NASA下一輛火星車將攜帶小型無人機

NASA JPL/YouTube

美國國家航空航天局前天下午宣布，它計劃推出一款小型的，重達四磅的自主式直升機參與到2020年的火星漫遊者的任務中。如果你覺得這聽起來很酷酷，我們和你一樣。

除了其他地面漫遊車的著陸器之外(至少我們知道第一輛火星車用到了)，實驗性的壘球大小的無人機將成為首次在火星大氣層中飛行的機械裝置。

為了設計一款可以實際應用到另一個星球上的飛行裝置，NASA的科學家們面臨著諸多的挑戰。

例如：紅色星球特別稀薄的空氣以及與地球上的地面控制站和通信衛星之間的通信延遲。

下一代火星車，將配備一個微型無人機執行空中任務|NASA

從地球發出的任何命令以電磁波的形式光速傳輸到火星無人機，也需要幾分鐘的時間，所以飛行器必須至少是部分自主的，因為它為科學家和其他自動火星車提供了第一個長時間的飛行任務項目，對地表進行長時間的鳥瞰觀測。

而且，火星的大氣層幾乎不存在。火星地表的氣壓要低於地球的氣壓大小，所以無人機在火星無法獲得如同在地球上飛行時所能達到的最大高度。

為了升到空中，這個微型飛行機器人需要旋轉兩個螺旋葉片每分鐘3000次——比它攜帶電池和其他硬體的地球同胞要儘可能地輕很多。

當火星車於2021年2月抵達火星時，它將執行探索任務，尋找地表理想的著陸區，同時掃描火星上可能的生命跡象，以及為一系列探索的最終目的服務，提前發現對未來冒險前往火星的宇航員可能會產生危害的事物。

它還將協助地面漫遊車完成正在進行的地質探索(即好奇心號和機會號)。

美國國家航空航天局在這架直升機上投下了巨大的賭注。一旦它出現在那裡，它會先進行幾次試飛，其中，第一次飛行只會持續三十秒，然後逐步提高任務規模。

如果所有的努力沒有白費，它可能會將空間探索任務提升到一個寶貴的、全新的、機具啟示性的層次上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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