人類記錄中最長壽的蜘蛛死了

如果讓我們猜測蜘蛛的最大年齡限制，那麼一般人不會覺得它們能活過43歲。但是，澳大利亞一隻死去的雌性陷阱蜘蛛Trapdoor spider，恰恰達到了這一驚人年齡——打破了人們觀察到的蜘蛛壽命的記錄。

論文作者Mason et al.|太平洋生物學期刊Pacific Conservation Biology

科廷大學的研究人員早就清楚，標為16號的螲蟷科(Giaus Villosus)母蜘蛛大族長已經打破了之前存活28年的紀錄——在此基礎上又活了15年。

狼蛛可以活到20歲，人們認為塔斯馬尼亞山洞蜘蛛可以活到40歲。然而，陷阱蜘蛛的壽命以前最多定為20年——所以16號可能會改變我們研究這些小怪物的方式。

「據我們所知，這是有史以來最年長的蜘蛛，她寶貴的生活史使我們能夠進一步研究陷阱蜘蛛的行為和種群動態。」該大學分子與生命科學學院的生物學家Leanda Mason說。

1974年，澳大利亞科學家Barbara York Main發起的關於陷阱蜘蛛種群的長期研究開始，16號度過了漫長的生命周期。

Mason說：「通過Barbara的詳細研究，我們能夠確定陷阱蜘蛛的壽命長度是由它們的生活史特徵所決定的，包括它們如何生活在未被開發的原生叢林，它們靜止不動的習慣和低代謝水平。」

一旦陷阱蜘蛛(看起來令人震驚但對人類沒有危險)離開他們母親的巢穴，他們就會挖掘它們自己的微型洞穴，隨著它們的成長而日益擴張洞穴的規模，直到它們5歲左右進入成年期。

雌性陷阱蜘蛛在它們整個生命里始終居住在同一個巢穴中。另一方面，性成熟的雄性將單純地為了尋找交配對象而離開巢穴，然後在同一季中死亡。

陷阱蜘蛛不會利用死去蜘蛛騰出的洞穴。如果它們自己的洞穴受到破壞，它們會嘗試修復或直面死亡——它們拒絕搬家避開危險。

正如大族長的數字所表明的那樣，在1974年的初步調查中，第16號的洞穴最開始被標記為一個幼年蜘蛛的巢穴。到2016年，已經有超過150個蜘蛛巢穴被記錄在案，但前15個蜘蛛和其後的許許多多蜘蛛已經在這些年中死去。

目前尚不清楚16號死亡的具體時間，只是知道是在2016年的某個時間段。

研究人員在他們的論文中寫道：「2016年10月31日，我們發現年紀最大最蜘蛛＃16的洞穴蓋子被一隻寄生蜂刺穿了。在六個月前，巢穴的主人還活著。我們向外界報告了43歲高齡的G. villosus mygalomorph spider族長的死亡。」

隨著巢穴年久失修，研究人員得出的結論，16號已經死亡，或者被蜘蛛黃蜂寄生，蜘蛛黃蜂將卵注射在蜘蛛體內。一旦幼峰孵化，蜘蛛就會從內向外被幼蟲吃掉。

陷阱蜘蛛是地球上最古老的物種之一。它們最早出現在三疊紀附近，並且與其他蜘蛛相比，它們數億年里變化相對不大。

它們的種群數目也在下降——這令人非常擔憂，因為它們在澳大利亞的生態系統中扮演著重要的角色，捕食其他無脊椎動物。

通過長期監測，研究人員希望發現在這種令人擔憂的趨勢中發揮作用的主要因子。

「這些蜘蛛體現了古老世代的生活方式，通過正在進行的研究，我們將能夠確定未來氣候變化和森林砍伐的造成的後果將如何潛在地影響物種繁衍變化。」共同作者Grant Wardell-Johnson，科廷生物多樣性和氣候研究所。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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