部落日益強盛，君主竟然聽信讒言，西伯身陷囹圄生死如何？

周部落的生產制度比一般的奴隸制部落來得先進，就是將土地分成井字形，分割成私田和公田，收成的分配比較合理，並且他們著力整治土地，開溝挖渠築成阡陌，生產發展很快。然而周國只是商朝的一個屬國，古公亶父後來號稱太王，太王的兒子季歷在位時，曾經到商朝的都城朝見商王，後來被商王帝乙殺掉了。

於是，季歷的兒子姬昌繼位，統治周國。後人尊稱姬昌為周文王。姬昌被商紂王封為西伯，雖然與九候和鄂侯被列為商王朝的三公，但並不被商王朝看重。

九侯有一個女兒長得美貌，被紂王召選入宮，她因看不慣紂王的寵妃姐己的淫蕩而被紂王殺死。並將九侯剁成肉醬分給各屬國首領吃。鄂侯為此指責商紂王的無道，於是也被商紂殺了之後製成干脯以示眾。西伯姬昌當時也在商都，見兩侯連遭殺害，不免露出不滿的言論。商紂的親信、崇國的君主崇侯虎遂向商紂密告，說:「現在西伯以各種手段，一直在積累他的善名和德行，長此以往，怕是諸侯將要歸向他，會對天子您不利的啊!」於是商紂將姬昌囚禁在羑里(今河南湯陰北)。

周國的貴族大臣見西伯被囚，就求得有莘氏的美女和驪戎的一匹鬣赤身白、目如黃金的駿馬，還弄來三十六匹好馬及其他稀奇怪異的寶物獻給商紂。商紂見這麼多寶貝，心花怒放地說:「光您這麼一個美女，就可以贖西伯了，更何況有那麼多的好東西呢!』被囚羑里已有七年之久的姬昌回周后，更加勵精圖治，決心要推翻商紂殘暴的統治。他一方面繼承其祖上后稷、公劉的事業，大力發展農業生產;一方面效法其祖、父古公亶父和季歷禮賢下士，廣招人才，一時間，有太顛、閎天、散宜生、鬻子、辛甲等賢人都來歸順。姬昌熱情地接待他們，通過交談，他們都有真才實學，是治理國家的能人，就高興地任用他們來輔佐自己，把周國治理得井井有條，國家逐漸強盛起來。由於周國的強盛，附近一些國家和部落都紛紛前來歸附。

姬昌並不以此為滿足，他要討伐商紂還缺少一個領兵統帥出征的軍師，於是後來姬昌訪賢聘請了姜尚為軍師，姜尚在民間被稱為姜太公。於是便有姜太公釣魚，願者上鉤的佳話。

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