唐朝的官員的免費午餐，吃不了還可以兜著走，你羨慕嗎
用「天下有免費的午餐」這句話來形容唐朝的機關食堂，是最恰當不過的。
唐朝的公務員在上班之餘，都能享用一頓免費的午餐，不但味美量足、營養豐富，而且吃不完的「伙食尾子」，還可以裝進自個兒的腰包。這真正是公家的飯好吃，公家的錢好賺。
完整意義上的機關食堂制度，是從唐朝開始的。《崔記》記載，唐太宗李世民統一天下後，決定延長定期舉行的朝會時間。為了表示對參加會議的各類官員的體恤，唐太宗就「略備薄菲」，所有參會者都可以吃一頓免費的工作餐。因為這個提議很受大家的歡迎，自唐太宗之後，就形成了一種公費吃喝制度。
唐代的機關食堂名曰「公廚」。公廚中檔次最高的，就是皇帝在金鑾殿擺下的國宴。參加國宴的官員一般是朝會官員，一定品級以上的地方官進京彙報工作也可以去享用「朝食」。由此看來，「朝食」是最高級別的免費午餐，對享用者來說是一種莫大的榮光。
無資格參加朝會的其他京官，他們可以在本部門的機關食堂享用工作餐，檔次最高的是宰相辦公的政事食堂，稱為「堂廚」。各級地方政府及中央各有關部門的派駐機構，也有自己的公家食堂，名稱不一，如中縣食堂、判曹食堂、孔目院食堂等。除了部門領導，各部門的一般辦事員，也可享用免費午餐，稱「吏廚」、「佐史廚」或「府史廚」。
由於「再苦也不能苦了官員的嘴」之潛規則的存在，機關食堂裡面的供應是非常豐富的。據《唐六典》記載，國宴的標準依官員的品級大小而定。一桌四五品官員的用餐標準是：2升米，2升3合面，1.5升酒，3分羊肉，2個瓜，7盤菜，還有油鹽醬醋等各色調味品。六至九品官員的午餐標準比上述略減：2升白米，1升1合面，1升酒，油3勺，5盤菜……
這個標準是不低的。那麼，其經費來源於哪兒呢？史料記載，國宴的伙食津貼由國家財政承包，大家只管吃就是了。其餘各部門和地方食堂的經費，也是由上級財政撥款。
一般來說，這筆撥款並非「死錢」，而是由各部門各級政府在年初作為貸款放出去，然後在年終時連本帶利收回來，像滾雪球一般越滾越大，是完全可以支付機關食堂日常開支的。正常情況下，還有「伙食尾子」可分，真正的「吃不了兜著走」。
唐代著名學者型官員柳宗元在其《唐故秘書少監陳公行狀》一書中，講了一個分配吃不完的「伙食尾子」的故事。有個叫陳京的官員兼任集賢院食堂總管的時候，「伙食尾子」由「學士與校理官頒分之。學士常受三倍，由公而殺其二」——那些負責整理圖書的學士，官位五六品的，要多分些。那些負責校對的校書郎，品級要低得多，分到的「伙食尾子」只有學士們的三分之一。可見，「伙食尾子」也不是平均分配，而是按照級別的大小而定。而陳京主管集賢院食堂後，一律平均分配，在柳宗元看來，此舉提高了校書郎們的工作積極性，是值得肯定的，所以著書予以表彰。
但機關食堂是否都有改善吏治、提高效率的作用，也不盡然。唐代另一學者官員韓愈在《唐故河南令張署墓志銘》中稱，張署任京兆尹府司錄時，對下屬要求嚴厲。某次在食堂吃工作餐，大家「揖起趨去，無敢闌語」。吃完了只打個無聲招呼，誰也不敢說話，更談不上交流工作了。碰到這樣不苟言笑的上司一起吃飯，誰說不是受罪呢？
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