元朝末年天下大亂竟然是因為和藹可親的彌勒佛，這是怎麼回事呢？

彌勒佛，又稱「彌勒菩薩」，佛教中重要的一尊菩薩佛。

在我們大多數人的印象中，彌勒佛形象笑口常開，「大肚能容天下難容之事」，背著一個大布袋，有些Q版彌勒佛更是憨態可掬，十分可愛。

無論我們如何聯想，總也不會將其與元朝末年慘烈無比的大亂世聯繫起來。

然而實際上，彌勒佛恰恰是那場改天換地的大亂世的「導師」，是包括朱元璋在內的大批起義軍的最高精神領袖，這是怎麼回事呢？

據說，彌勒佛是「未來佛」，也就是佛教本師釋迦摩尼佛的下一任接班人，傳說他將在未來某個時間降生到這個世界上，成為新的佛祖，救渡眾生，開創一個娑婆世界（我們這個世界）的人間凈土。

彌勒佛信仰在明朝之前一直是佛教的主流信仰之一，廣大的信徒寄希望於他解救自己，是最大的心靈寄託。

元朝末年，白蓮教在民間泛濫，其思想之一就是宣揚「彌勒佛將要降世稱帝，解救萬民」，白蓮教利用「未來佛」的理論爭取了大批的信徒。

元朝末年皇帝荒淫，貧富分化嚴重，民族矛盾加劇，再加上天災不斷，社會危機到了爆發的邊緣。

元順帝至正十一年，黃河大水，元朝廷強行徵發十五萬民工到黃河抗洪，這批民工中就有不少「彌勒信徒」。所謂：「天下亂，彌勒佛下生，明王出世。河南江淮之人翕然信之。」

白蓮教首領韓山童劉福通也在民工隊伍中，他們利用民眾的不滿情緒，暗中製造了「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」的讖言，並在河堤上挖出了一個「獨眼石人」，廣大民眾選擇了相信彌勒降世的傳說，跟隨韓山童劉福通揭竿而起，這就是著名的元末「紅巾軍起義」，又因為白蓮教宣言「明王救世」，所以其首領有時稱「明王」或「小明王。」

其實早在之前的河南息州趙丑廝、郭菩薩等起義中，就已經屢次提出了「彌勒佛當有天下」的口號，紅巾軍不過是把元末彌勒降世思想發展到了最龐大最暴烈的程度。

後來韓山童劉福通等人皆戰死，但是他們的後繼者卻成功推翻了元朝，這個人就是洪武皇帝朱元璋。

朱元璋就是從紅巾軍中脫胎而出的，可以說是紅巾軍的分支。

據說後來朱元璋國號之所以用「明」就和白蓮教所說的「明王降世」有一定關係，大明開國功臣不少早期都是明教或白蓮教信徒。

朱元璋建立明朝後，為了鞏固自己朱家江山，他將彌勒救世思想列為重點打擊對象。

比如彌勒菩薩的道場在「明州」也就是今天的寧波，而將明州改名寧波就是朱元璋的主意，他是為了避免彌勒降世思想成為自己和自己後代的威脅。

自朱元璋以後，經過明朝廷的打擊和改造，彌勒降世的思想被極大的弱化，從此以後，彌勒菩薩就徹底成為了笑口常開的大肚子彌勒佛，而不再有金剛怒目的另一面了。

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