民間故事：有情人終成雙！女孩離家出走遇難，男孩跳河殉情被救！

乾隆年間，蘇州城有個馬舉人，名叫馬儒清。馬舉人胸懷坦蕩，熱衷於事業，努力奮鬥多年，始終懷才不遇。其妻馬氏，溫柔賢惠，膝下只有一女，年僅十三，名叫玉妹，貌似鮮花，才智過人，夫妻視如掌上明珠。

馬舉人見自己年歲已高，仕途無望，便在城外買下一處房產，開辦一家「紫竹書院」，廣收學子。馬舉人學識淵博，待人寬厚，凡他教過的學生，個個都取得了功名，方圓幾百里無人不知，多少富商和地方官員子弟，紛紛前來登門求教。紫竹書院門庭若市，百姓們送他個尊稱：「馬夫子」。

一天，馬夫子正給學生們講課，忽聽牆外有人吆喝牲口，「呢！喔！」往日周圍一片寧靜，只聽學堂里一片朗朗讀書聲，為了讓學生們安靜學習，才將書院遠離鬧市。這是何人如此無禮，跑到這來放牲口？他突然想起來，牆外是夫人和女兒玉妹種的一塊小菜園，牲口能不能禍害菜地？

馬夫子來到牆外一看，可不是么，有個十三四歲的孩子，正從菜地里往出牽牛，牛貪嘴只顧吃，咋拉也拉不動。馬夫子撿根樹棍，在牛背上狠抽了兩下，才把牛趕出菜地。小孩急忙將牛拴在路邊柳樹上，返身來到馬夫子近前，「撲通」一聲跪在地上叩頭說：「老夫子恕罪！都怪學生沒看好牛，吃了園子里的菜，實在對不住您老人家，是打是罰任憑老夫子發落。」

小孩年歲不大，穿得雖破，說話挺斯文，很有禮貌。馬夫子覺得小孩是塊料，招人喜歡，有意將他收留下來，上前扶起小孩問道：「娃娃，快起來！快起來！剛才你口稱學生，老夫何曾收你做過學生？」小孩臉一紅說：「老人家有所不知，我早已是您的學生了。學生叫劉柯，今年１４歲，是個孤兒，靠給東家放牛干雜活糊口，每次放牛路過書院時，都跳牆站在窗外偷聽您講課，不料今日卻忘了拴牛，禍害了不少菜，心裡實在過意不去，我想給您老人家干點雜活作為賠償，不知您老人家意下如何？」

馬夫子見劉柯忠厚老實，如此好學，心裡更加喜歡，卻又故意板起臉說：「劉坷，既要賠償菜地損失，老夫就罰你在這干三年雜活，你可認賬？」

劉柯心中暗想，都說老夫子待人寬厚，如今一看，名不副實，太黑了，禍害幾棵菜，罰我干三年雜活。哎，誰讓自己沒看住牛了呢，便不情願地說：「既然如此，我先把牛送還東家，明天再來府上聽喚。」說完轉身牽牛要走，馬夫子哈哈大笑說：「傻孩子，你自稱是老夫的學生，可你還沒行拜師大禮呢。」劉柯這才恍然大悟，明白老夫子的用意，慌忙跪倒磕頭說：「恩師在上，學生給您磕頭了！」

從此，劉坷便住進了紫竹書院，成為正式弟子，白天與學生們一起讀書，早晚擔水劈柴，掃院子，老夫人見劉柯聰明能幹就特別喜歡他，格外照顧，給他買新衣服。玉妹和劉柯常在一起玩耍。

轉眼三年過去了，劉柯學得滿腹經綸，長成了英俊的小夥子。

玉妹才學過人，猶如一朵初放的鮮花。兩人風華正茂，三年相處，心中早有了對方。劉柯常想託人提親，可一直沒有勇氣，總覺得自己出身貧微，怕老夫子不願意反遭沒趣。玉妹幾次言來語去暗示向劉柯求婚，劉柯只是搪塞迴避，氣得玉妹時常撅嘴頓足。

一天，玉妹實在有點沉不住氣了，就將劉柯約到很遠的一條大河邊上，把自己親手繡的鴛鴦錦帕交給劉柯，眼中含淚問道：「柯哥，難道你真的對小妹無情無意嗎？」劉柯急忙解釋說：「玉妹，非是無情無意，你是大家閨秀，千金之軀。我蒙恩師收留，已是萬分感激，豈敢再有非分之想。」玉妹聞聽，更是傷心：「我何曾把你當做下人，你若心中無我，只當我自作多情罷了。」說著轉身要走。劉柯急忙上前攔住說：「玉妹，我決非別意，想我雖苦讀三年詩書，卻還是白丁布衣之身，待有朝一日，進取功名之時，非你不娶！」說著將手中的錦帕撕為兩半，一塊放入懷中，另一塊交給玉妹。玉妹接過錦帕破涕為笑，甜蜜地偎依在劉柯的懷裡。

好景不長。不料此事被馬夫子知道了，心裡十分不悅：雖然劉柯是自己得意門生，畢竟出身卑賤，如果真的做了自己女婿，有辱門庭，為了防備夜長夢多，日久生變，生米煮出熟飯就麻煩了。馬夫子將玉妹許配給縣太爺的兒子金寶，擇日就要完婚。劉柯與玉妹得知消息後，頓覺晴天霹靂，二人跪在馬夫子面前苦苦哀求，馬夫子顧及面子，講門當戶對，無動於衷，吩咐丫環婆子將玉妹看管起來，不許兩個人見面。怕節外生枝，又把劉柯趕出紫竹書院。

劉柯整日流落街頭，眼見玉妹婚期臨近，心如油烹。正這時有人傳說，馬夫子的女兒馬玉妹夜裡逃出紫竹書院，不知去向。家人四處追尋，在離家二十多里地的一片樹林里，撿到小姐一隻繡花鞋，附近還有血跡，恐怕小姐凶多吉少。劉柯一聽，立時昏倒在地，過了好久，才醒了過來。他放聲大哭，哭罷多時，他買了一些乾糧，決意尋找玉妹，正所謂活著見人，死了見屍。劉柯無目標地到處奔走，嘴裡不停地喊道：「玉妹！玉妹！等等我，我跟你一塊去！」他來到定情的那條大河邊上，哭一陣，笑一陣，掏出半塊鴛鴦錦帕，用臉蛋親了親，一頭栽進河裡。

正這時，打河南岸過來三個人，為首的四十多歲，商人打扮，舉止言談很有派頭，身邊兩個隨從膀大腰圓。主僕三人見有人投河，緊跑幾步來到河邊，其中一位隨從，一頭扎進水中，轉眼間將劉柯拖上岸來，放在一塊大方石上控了控水，工夫不大，劉柯醒了過來。

隨從滿以為劉柯能感謝自己，哪料，劉柯反倒埋怨說：「我好不容易死的，都是你們多事，把我給撈上來了，我還得受二回罪。」說著抹身又要往河裡跳，那位商人上前攔住說：「年輕人，什麼大不了的事非得輕生呢？＂劉柯不耐煩地說：「這位老爺，趕緊走吧！別耽誤你們趕道，我的事神人也幫不上忙，也管不了。」

那商人微微一笑說：「年輕人，話別說絕了，不妨說出來或許能幫上你忙，真幫不上忙再死也不遲。」劉柯心裡一合計，也只好如此了，毫不隱瞞地將事情經過說了一遍。

商人聽罷點了點頭說：「年輕人，聽了你的身世和遭遇，我很同情。不過有一事你沒想開。光聽說撿到玉妹小姐一隻繡花鞋和發現地上有血跡，沒見著她屍體怎麼能證明她死了呢。如果你投河自盡了，她還在人世，你豈不是把她坑了嗎？你才華出眾，何不考取功名，為國家盡忠報效，做個有用人才。一旦找到了玉妹，也不失你對玉妹許下的諾言。」

劉柯覺得商人的話很有道理，「撲通」跪在地上連磕三個響頭說：「感謝恩公指點迷津，不知恩公貴姓大名，一旦中了金榜，日後也好報答恩公。」商人上前扶起劉柯說：「年輕人請起！我的姓名你早晚會知道的，只要你進京專心應試，取得功名時，也就算報答我了，那時還你一塊完整鴛鴦錦帕。」商人說完，又送劉柯五十兩雪花白銀。領著隨從走了。

劉柯收拾了一下行裝，帶上筆墨紙張進京了。到了考場上還挺順利，考題沒費勁全答上了。客棧老闆一聽劉柯有希望，緊忙拍馬屁，住店吃飯都不要錢，整天派專人伺候，要把自己女兒許配給劉柯，劉柯謝絕了。

半個月過去了，喜報傳來，劉柯高中榜首，八抬大轎來接新科狀元，劉柯賞了客棧老闆，住進了狀元府。此時，皇上准假劉柯一個月，回鄉祭祖，然後再回京面君。狀元府紅燈高掛。滿朝文武群臣紛紛前來賀喜，場面十分壯觀。劉柯表面高興，應酬眾賓客，心裡惦念玉妹寢食不寧。

劉柯回到蘇州，重修父母墳地，回想起幾年來馬夫子夫婦對自己的照顧，即便有萬般不是，也得看當初的好處，為了替玉妹盡兒女孝道，將馬夫子夫婦接回狀元府。馬夫子自女兒失蹤後，一病不起，紫竹書院也關門了。劉柯找遍城中最好醫生調治，老夫妻倆更是羞愧難當，後悔不迭，不該當初嫌貧愛富，逼死了女兒。

假期已滿，劉柯頭戴烏紗，身穿朝服上殿面君，朝拜已畢，皇帝宜新科狀元見駕。劉柯初次上殿，不免心裡有些緊張，不敢抬頭視君。皇上龍顏大悅，離開龍書寶案，下殿扶起劉柯說：「劉愛卿平身！抬起頭來看看聯是誰？聯說過，膚的姓名你早晚會知道。」

劉柯抬頭一看，又驚又喜，這不是我的救命恩人嗎，原來是當今乾隆皇帝，急忙跪倒磕頭，皇上擺了擺手說：「免了！免了！」隨後拍了拍劉柯肩膀說：「劉愛卿，聯很賞識你的才學和為人，送你一樁美事，招你為附馬。」劉柯又跪在金殿上哀求說：「皇上聖恩臣永不忘，肝腦塗地難以報答，只是招駙馬一事，實難從命，還求皇上收回成命！」乾隆皇帝把臉一沉說：「劉愛卿，剛才你說肝腦塗地難以報答，這會兒又說實難從命。聯是大清帝國一朝人王地主，難道這點小事聯就做不了主嗎？」「皇上，臣寧肯再去投河，也不能應允這門婚事！」「劉愛卿，既然你執意拒絕這門婚事。千萬別後悔，來人哪！」「喳！」「宣馬玉妹進見！」工夫不大，宮女攙扶著一位美貌女子，向他走來。「柯哥，我是玉妹呀。」劉柯簡直不相信自己的眼睛，仔細瞅了瞅，真是玉妹。情人見面悲喜交加，他再次跪在金殿上給皇上叩頭謝恩。劉柯疑惑地問道：「玉妹，你怎麼會在皇宮裡？」玉妹就把這段日子裡的遭遇敘說了一遍……原來自打那日玉妹逃婚離家出走，本打算到百里之外三姨娘家避幾天風，事情一過，再找劉柯遠走高飛。不料半路上從樹林里閃出個人，正是賭鬼王六，夜間輸個精光，準備出來得偷就偷，能搶就搶。王六一眼發現了玉妹饞得直淌哈喇子，心想該著今天走桃花運，遇著個大美人。又見玉妹挎著個包袱，裡邊不是銀子也是貴重東西，便悄悄地追了上去。玉妹聽見背後有動靜，回頭一看，嚇一跳，就見王六呲著牙咧著嘴，活像聾拉鬼。玉妹見事不好，撒腿就跑，邊跑邊喊：「救命啊！救命啊！」一不留神繡花鞋跑掉一隻，玉妹也顧不得撿了，光著一隻腳跑。她穿過一片小樹林，不巧絆在一棵樹樁子上，跌了個筋斗，腳也扎出血了，她自知跑不掉了，撿塊大石頭。準備拚命。王六此時追了上來，他喘了喘氣，先將自己衣服脫個精光，猛地向玉妹撲來，玉妹用石頭去砸王六腦袋，王六奪過石頭扔在一旁，接著去撕玉妹衣裳，玉妹拚命掙扎，頭髮也撕亂了，衣服也扯開了，就在這危急關頭，突然飛來一支神箭，正釘在王六左肩上，王六「哎呀」一聲栽倒在地上。

接著從樹林里走出三個人來，為首的是個商人打扮，正是當今聖上乾隆皇帝，他還帶著兩位大內高手，出宮微服私訪。碰巧遇上此事，乾隆皇帝問道：「這位姑娘，為何獨身一人出走，家裡人放心嗎？剛才要不是遇上了我，後果不堪設想。」玉妹見商人不像壞人，就把逃婚的事詳細說了一遍。乾隆皇帝說：「玉妹，我很敬佩你們的純真愛情，如果你能信得我過，就到我家住一段時間，待我找到劉柯時，成全你們倆的美滿婚姻，不知你意下如何？」玉妹急忙蹲身下拜說：「恩公在上，請受小女子一殘！」「玉妹，請起！」

乾隆皇帝命人將王六押送地方官治罪，又派人把玉妹送回皇宮。事也趕巧，第二天遇上劉柯投河，被隨從救上岸來。乾隆皇帝被劉柯與玉妹的真摯愛情所感動，又見他才華過人，心裡非常喜歡，掏出五十兩銀子，指點他進京趕考，有意撮合這樁姻緣。為了試探劉柯變沒變心，皇帝招他為附馬。可嘆，劉柯堅貞不渝，他寧肯再去投河，也不接受皇帝讓他當附馬的旨意。

滿朝文武百官聽了這段故事，無不讚歎，皇上龍顏大悅，親自做媒，擇日完婚。一對有情人終成眷屬。

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