人為什麼會吃土？

吃土令人驚訝地普遍存在，而在世界上的一些地方，它被認為是進食障礙，而在其他一些地方則受到積極的鼓勵。但是為什麼人們會想吃土呢？

當喀麥隆的Sheila第一次迷上Kaolin時，她還是一個孩子。

「我還在上小學的時候，」她說。「我姑姑吃，而且經常讓我去為她買。」Sheila目前正在法國的大學學習。她說，很多人每天回家會繼續吃。有些人甚至依賴它。

Kaolin並不難買到，你可以從大多數喀麥隆市場買到它，但它不是違禁品。Kaolin不是一個新的街頭毒品。它叫高嶺土，我們一般用它來做瓷器。

在喀麥隆，吃土或食土癖有著悠久的歷史。遠在殖民時代，就有詳細描述該地區的吃土行為的文獻。「我被告知所有的孩子都吃它，」《巴坦加人的筆記》的作者困惑地寫道。

據美國康奈爾大學的食土癖專家SeaYoung說，吃土在世界上有著悠久的歷史。

Young已經花了將近二十年的時間來研究這一行為，並在一項綜合性的分析中分析了近500個來自世界各地的歷史和現代記錄，她和她的同事們記錄了其全球流行情況。

食土癖在阿根廷、伊朗和納米比亞等許多國家都有報道，某些趨勢一直在團隊的分析中出現。在熱帶地區，這種行為似乎更高，特別傾向於是兩個群體：兒童（不出所料）和孕婦。

當然，其他國家鮮有報道很可能是由於文化禁忌而漏報的結果。

「這些食用非食物的行為很多，它們就發生在我們的眼皮底下，」Young說，她引用了一個案例，她聽說一個在紐約的著名歌劇演唱家，其秘密就是在懷孕期間吃土的慾望。Young對食土癖興趣是在一次在坦尚尼亞農村從事野外作業時激發的。她說：「當時我坐在地板上，正在對孕婦進行缺鐵性貧血的採訪。我問她在懷孕期間喜歡吃什麼？」她說：」我把土從我家的牆上摳下來吃，一天兩次。」

Young當時就被驚呆了。她說：「吃土和我們的常識完全相悖。」

事實上，西醫傳統上認為吃土是病理性的，把它歸類為異食癖，像那些有意攝取有害物質如玻璃或漂白劑的人。

然而，在喀麥隆顯然沒有任何圍繞食土癖的禁忌。當Young在肯亞工作時，她同樣感到驚訝，她發現她可以買到各種口味的土，包括黑胡椒味和豆蔻味。在美國喬治亞州州，其白土以其質量而聞名（甚至還有一個網站）。雖然包裝上寫著「不要用於人類食用」，但每個人都知道它們的真正用途。

Young問我在倫敦南部附近是否有非洲食品雜貨店。我說有。

「你進去要一個懷孕土。他們肯定會有的。」

半小時後，我走出一家賣「非洲雜貨店」的商店，手裡拿著一塊花99便士買的石頭。我小心翼翼地在我嘴裡放了一小塊。沙粒吸走了我舌頭上所有的水，形成一種糊狀物，像花生醬一樣粘在我的上顎上。

它嘗起來有點熏肉味道，然後想了想，實際上它嘗起來更像土。

我想知道是什麼讓這麼多人著迷的。

「每個人都有自己的理由，」另一個喀麥隆學生Monique說。「簡單的慾望是一種，或是治療噁心和胃痛。」黏土通過做胃敷料來緩解疼痛。

可能嗎？這不是一種疾病，還能治病？

事實上，人們為什麼要吃泥土，已經有三種主要的解釋，Monique的答案觸及其中之一。

並非所有的土都一樣。Kaolin屬於一組特定的粘土礦物，這似乎是最流行的原因。

黏土易於與其他物質結合，所以當Monique談到它能緩解胃部疼痛時，它其實可以吸收消化系統中的有害毒素和病原體。

對老鼠的實驗和猴子的觀察表明，其他動物可能會尋找非食物物質來對抗攝入的毒物，並且各種傳統的食物包括將食物與粘土混合以提取毒素並使其可口。例如橡子通常不好吃，但是在加利福尼亞和撒丁島，傳統的橡子麵包的製作包括用粘土來碾碎堅果，這似乎降低了它們含有的不可接受的單寧酸的濃度。

第二個猜測可能更直觀：粘土可以提供傳統食物中不存在的營養成分。貧血常與食土癖相聯繫，所以也許吃富含鐵的土是治療缺鐵的本能嘗試。

還有一種猜測認為，食土癖是對極端飢餓的反應，或者是微量營養素缺乏，使非食物物質具有吸引力。這個假設意味著吃土是一種沒有益處的消極行為。

另一方面，前兩個假設表明了食土癖的適應性原因，並且這也解釋了它的分布情況。

Young說：「我們預測它主要發生在熱帶地區，因為那裡有最大的病原體密度。」此外，兒童和孕婦可能需要額外的營養或預防疾病，因為他們的免疫反應較弱。

「也就是說，有一種傾向，把一個特殊的意義歸因於懷孕渴望。」美國奧爾巴尼大學心理學副教授Julia Hormes說：「認為婦女懷孕是一個放縱食慾的時期。有很多關於「為兩個人吃」和給胎兒所需的說法，但實際上，並沒有足夠的證據對這些假設有太多的支持。」

Hormes說，事實上，這些渴望與文化有很大關係，與生物學無關。

如果吃土是文化上的特定信念，那麼那麼喀麥隆女性很可能渴望這樣做，因為歐洲或北美的女性可能會渴望巧克力或冰淇淋。僅僅因為某人渴望某事並不意味著它對他們有好處。

然而，食土癖傾向顯然是從某個地方產生的，即使在文化中也沒有意義。動物研究表明，適應性、生物學的解釋至少有一定的道理。

例如，當大象、靈長類動物、牛、鸚鵡和蝙蝠食土時，通常認為它們是有用的。儘管如此，一些科學家認為在動物中認為正常的吃土，仍然認為它在人類中是不正常的。

毫無疑問，一些吃土確實涉及精神問題，但區分起來有難度。在2000年，美國有毒物質和疾病登記處得出結論，每天吃土超過500毫克被認定為病理水平。但他們也承認這不是一個科學的結論。

喬治城大學醫學中心的家庭醫學教授和醫生Ranit Mishori說：「由於吃土現象被廣泛地記錄為一種基於文化的現象，我不傾向於將其視為「異常行為」。但是，如果這種行為與任何臨床異常有關，我將同病人探討如何避免吃土。」

顯然，吃土有不利方面。粘土中的土傳病和有毒物質的存在是一個主要問題，因為可能被認為吃土能治療的疾病很可能恰恰是由於吃土引起的。

Young說：「吃土甚至可以上癮，過量吃土非常普遍。」

很容易把吃土癖歸咎為孩子們壞習慣，古怪的懷孕渴望，或者來自遙遠國度的異乎尋常的行為，但是這些觀念中沒有一種是公正的。此外，這樣的觀念會疏遠那些吃土癖的人，使他們更難以解釋他們的「非自然」慾望。

為了充分把握這一現象，並了解其影響是積極的，消極的或微妙的，研究人員需要進行基於假設的測試，同時考慮生物醫學和文化因素。

Young說：「我不是說每個人每天都要吃三勺土。但我們確實還沒有足夠了解這種行為。」

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