太平洋戰爭第五部之中途島海戰（五十八）
原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（五十八）
沃爾德倫曾自豪地說，自己靈敏的直覺應歸功於他的印第安血統。儘管平時御下極嚴，有時甚至近乎於殘酷，少校卻極受兄弟們的愛戴。平時，他總是花費大量的時間去潛心研究海軍航空兵戰術，不單是自己的，更多是日本人的。他每天都要給部下講課，以板示和口授的形式講解日本和美國的空戰戰術。出擊之前，少校告訴大家只管跟著自己飛就行，「不必擔心敵人的航向，我會帶著你們找到該死的日本人！」
參加中途島海戰的三艘美軍航母中，「大黃蜂」號無疑是表現最差的。艦長米切爾少將原擬以轟炸機和魚雷機實施協同進攻。但在機群起飛後的一小時里，天空突然濃雲密布，沃爾德倫的魚雷機隊和林中校的轟炸機隊很快消失在彼此的視線之中。林的主力機隊選擇了南雲機動部隊後方，到達預定攔截點後海面上空空如也，實際上他們已完全飛出了戰場。林又沿原航向繼續飛行了90公里。隨著時間一點點流失，他們毫無發現敵軍的跡象。實際上當時南雲部隊位於他們的正南方。大約9時，形勢變得愈發嚴峻，大部分飛機油料消耗近半。之前錯誤的起飛安排導致戰鬥機最先到達理論返航點。戰鬥機隊指揮官塞繆爾·米徹爾少校在未與林中校聯繫的情況下，率先在9時15分率隊返航。少校試圖降低飛行高度以節約燃油，這導致飛機視野不足更加難以發現敵軍航母。最後他們向東南方向盲目飛行，在絕望中尋找著地平線。大約10時，北方很遠處出現了軍艦航行的尾流，他們誤認為那是日軍艦隊。戰鬥機無法攻擊艦船，如果在那附近迫降很可能成為日軍的俘虜。10時15分，這些戰鬥機燃油耗盡開始在海面迫降。到10時50分，最後一架飛機消失在空中，沒有一名飛行員成功飛回航母。米徹爾少校等3人的落點相距較近，得以共用兩隻救生筏和一份應急口糧。4天另20個小時後，他們被一架卡塔琳娜發現救起，這時三人已是飢餓難忍、渾身水泡，還被一條在附近不斷晃悠的鯊魚嚇得要死。其餘5人也先後被卡塔琳娜救起，一人在迫降時犧牲，另一人失蹤。
羅伯特·約翰遜少校率領13架俯衝轟炸機直接向中途島飛去。一架飛機出現引擎故障不得不在距島280公里處迫降。同樣迫降的還有特羅伊·吉洛利少尉和他的機槍手，兩人在7個半小時後被一架卡塔琳娜救起。另一架飛機在距離中途島只有20公里處迫降。由於不甚了解正確的敵我識別信號，剩餘飛機就把炸彈朝海里扔，試圖以此表示來的是自己人。但島上的高射炮兵神經過敏，未能看出這個示好的姿態，機群一度被迫躲避友軍的高射炮火。這些看著非常辛苦卻寸功未立的飛機於11時35分降落東島。他們隨後的表現只能以「懦弱」來形容。
林中校的機隊就這樣最終分崩離析，他孤身一人於11時18分回到「大黃蜂」號上。偵察轟炸機中隊在沃爾特·羅迪上尉的帶領下隨後降落，飛機油料尚未耗盡。由於未能找到敵人，林的部隊讓人失望，許多人因此而責備他。米切爾和林試圖尋找並打擊日軍第二個航母群的豪賭最後以大敗虧輸告終，飛機折損率達到了50%，且大部分並非在戰鬥中損失的。
對於「大黃蜂」號俯衝轟炸機的表現，一向內斂的斯普魯恩斯少將一直耿耿於懷——他與米切爾少將的矛盾也由此開始。在後來寫給尼米茲上將的報告中，惜字如金的少將如此說道，「如果能有他們參加，就可以攻擊第四艘日軍航空母艦，『約克城』號後來也會免遭那艘敵軍航母的攻擊。」斯普魯恩斯不是那種侈談「本來也許會如何如何」之類空話的人，他在報告中能破例花費如此多的文字，足以證明對此次貽誤戰機將軍是多麼痛心疾首！
在「大黃蜂」號攻擊機群出發後的半小時里，沃爾德倫少校對大隊長的失望和憤怒不斷增強。在他眼裡，林選擇向西飛行的做法簡直是愚不可及。他寧可前往攻擊已被定位的兩艘敵艦，也不願到西方尋找另兩艘事實上根本不存在的航母。本·泰潘少尉、漢弗萊·托爾曼少尉和特洛伊·蓋爾利少尉都聽到，中隊長和大隊長在通訊中發生了激烈爭吵。林命令沃爾德倫乖乖跟在自己後邊，少生事端。大約8時25分，氣憤的沃爾德倫帶領魚雷機隊脫離了飛行大隊，轉向西南246度方向飛行。在南雲調整航向為70度之後，這支魚雷機隊恰好直接沖向了機動部隊，兩者的航線連起來簡直就是一條直線。沃爾德倫有一種預感，覺得日本人會向東轉，少校尋敵的直覺到了令人驚異的程度。經過260公里的飛行，9時10分，緊貼水面的沃爾德倫發現了遠方海平面上裊裊升起的黑色煙柱。儘管少校的勇敢和敏感嗅覺值得稱讚，但他擅自違抗了林的命令，單獨行動使機隊完全失去了戰鬥機的保護。這樣，他就在不知不覺中將自己和身後的兄弟們置於了必死之地！
「我們向日軍艦隊直撲過去，沃爾德倫似乎有一根繩子拴在敵艦隊上一樣。」喬治·蓋伊少尉如此回憶當時的情景。蓋伊去彭薩科拉海軍飛行學校受訓前是農業機械學院的學生，那天從航母上起飛是他有生以來第一次用飛機運載魚雷，更不用說還是從軍艦上起飛的。他「從來也沒看見別人這樣干過」，中隊里大部分人都沒見過。和戰友們一起升空後，這位25歲的年輕人頭腦中從未產生過任何疑慮，他和夥伴們對中隊長無比尊敬，充分信任。此後不久，他對前來採訪的一名記者說：「我們幾乎一看隊長的後腦勺，就知道他腦子裡在想什麼。因為他曾不厭其煩地告訴我們，在什麼情況下應該做什麼。」
9時18分，「築摩」號的觀察哨發現了35公里之外一支美軍魚雷機隊正掠海而來，巡洋艦立即升起兩道煙幕示警並對空射擊，一艘驅逐艦也在「利根」號左舷施放了一道煙幕。接著「赤城」號也發現了來犯敵機，日軍幾艘航母開始擺動著向左轉舷，使船尾朝向敵機飛來的方向，這是日軍規避魚雷攻擊的一貫方式。此時在機動艦隊上空只有18架戰鬥機，「加賀」號在9時20分迅速升空了飯冢雅夫大尉的3架零戰，「赤城」號在32分、37分分別放飛了5架、4架零戰。空中巡邏的日軍戰鬥機迅速達到了30架。
「他們終於來了！」源田口中喃喃地自言自語，他眼中的敵機就像是「遠處湖面上飛翔的一群水鳥」。這次出現的可是地地道道的艦載機，從而印證了甘利的情報是準確可靠的。淵田後來回憶說，當時「赤城」號的艦橋上氣氛驟然為之一變：敵軍航母是現實存在的，這是一場精心謀劃的針對日本人的巨大陰謀。大事不妙，中計了！
沃爾德倫原本想攻擊「赤城」號，但因遭到零式戰鬥機的猛烈阻擊，就轉向下方海面3艘航母中居中的那一艘——那無疑正是「蒼龍」號。蓋伊估計向他們進攻的零戰足足有35架，日艦高炮一齊對空射擊，戰鬥在一瞬間轟然打響。沃爾德倫將編隊一分為二，一支自己帶領，另一支由詹姆斯·歐文斯上尉指揮，試圖對敵軍航母實施兩舷夾擊。因為多達21架戰鬥機從不同角度對他們發起猛攻，美軍的兩支編隊不得不重新聚合在一起。飯冢雅夫大尉和鈴木清延、山本旭、谷口正夫三位一等飛曹的零戰小隊迅速將美軍機隊撕裂為四部分，之後單獨攻擊笨拙的魚雷機。「蹂躪者」名不副實地變成了「被蹂躪者」，他們一架接一架被敵人揍入大海。
包括蓋伊在內，有三架魚雷機頑強衝破零戰的阻截逼近了「蒼龍」號，航母急速向右轉舷，暴露在美機的攻擊之下。就在其轉向的過程中，蓋伊看到另兩架友機已被日軍擊落。其餘飛機尚未來得及投雷就已墜入海中。一架中彈的魚雷機再次撲向了「赤城」號，似乎想帶雷撞擊艦橋。草鹿後來回憶說，「當時我覺得這下子完蛋了，但它沒能撞上艦橋，而是一頭栽進了大海。」
勇士永遠值得敬仰，即使他們有時是敵對的一方。草鹿默默為這個「英勇作戰失去了生命」的美軍飛行員進行了簡短的祈禱。
（美軍「大黃蜂」號魚雷機中隊隊長沃爾德倫少校）
（「大黃蜂」號魚雷機中隊戰前合影，畫圈者為蓋伊）
（沃爾德倫機隊攻擊路線）
※太平洋戰爭第五部之中途島海戰（五十五）
※太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十九）
TAG:青梅煮酒1970 |