霍金髮起的「突破監聽」項目開啟新任務，以尋找銀河系中的外星生命

天下 05-17

據Space.com網站報道：近日，「突破監聽（The Breakthrough Listen）」項目發起了一場新的運動，使其能夠以更快的速度勘測銀河系中的生命。該計劃將使用澳大利亞新南威爾士州的帕克斯射電望遠鏡（Parkes radio expleter），在未來的60天內，掃描銀河系中的數百萬顆恆星。

位於澳大利亞的射電望遠鏡陣列。來源APOD

2016年，天體物理學家斯蒂芬?霍金（Stephen Hawking ）和企業家尤里?米爾納（Yuri Milner）和共同發起了「突破監聽」計劃。該項目利用射電望遠鏡，對銀河系及附近的一百多個星系進行搜索。通過捕捉宇宙中的無線電波和激光信號來尋找潛在的外星智能生命信號，耗資1億美元，為期10年。

早在2016年11月，就啟動了「突破監聽」計劃，重點關注距離地球幾光年內的恆星。

這一場景不禁讓人聯想到電影《超時空接觸》。影片中的女主艾莉致力於研究地外文明搜索，也就是搜尋外星人，她深信宇宙如此之大，一定有外星人存在。艾莉通過射電望遠鏡對外星信號進行探測，並收聽來自宇宙不同方位的信號，從中辨別出外星生命信號。而電影中呈現的新墨西哥州的射電望遠鏡巨陣就是真實的場景。

而最近為帕克斯望遠鏡配備了包含13個光束的新接收器，使得它能夠覆蓋銀河系盤面。本次任務中將以每秒130千兆位的速度進行搜索，這是筆記本電腦夢寐以求的帶寬了。除了提高搜索速度和範圍之外，新的「多波束」接收器還使科學家能夠更好地區分感興趣的信號和人為信號，例如來自飛機、手機和衛星的無線電干擾。

「突破監聽」今年將用1500小時搜索銀河系中數百萬顆恆星，尋找被稱為快速射電暴的神秘信號

帕克斯望遠鏡將花費1500小時監聽外星信號。然後，科學家們將在最終的海量數據中篩選出真正的信號。大多數觀測到的信號都是人為產生的射頻干擾（RFI），或者是手機、衛星和飛機等技術產生的信號，但科學家們希望在這一數據海洋中存在感興趣的信號。研究人員對快速射電暴（FRBs）特別感興趣。這些快速而活躍的無線電脈衝多年來一直吸引著科學家們，因為它們既不同尋常，又肯定是銀河系之外的。快速射電暴有著神秘又遙遠的起源——觀測到最近的快速射電暴距離地球16億光年。雖然沒有證據表明快速射電暴與外星人有關，但突破監聽公司稱，它們確實來源於極強磁場區域。