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59個基因決定犬類運動能力

一些犬類是偉大的運動員,而基因組研究揭示了原因何在。

圖片來源:GALLIA PAINTER MACKINNON/500PX

如果將擅於短腿奔跑的喜樂蒂牧羊犬和行動遲緩的聖伯納犬作比較,會明顯發現狗的基因在其運動能力方面扮演重要角色。在日前於美國紐約舉行的基因組生物學會議上,科學家報告稱辨別出59個同犬類運動能力存在關聯的基因。它們明顯影響到從心率到肌肉力量的各個方面。

此前關於犬類的研究獲得了針對友好性、毛髮類型和其他相對簡單特徵的基因。但最新研究分析了更加複雜的特徵,而這得益於一個新來源:一個即將發布的全球資料庫。該資料庫提供了涉及450個品種的722隻狗的全基因組序列,以及針對包括狼、狐狸和豺狼在內的犬類近親的序列。

博士後Jaemin Kim和美國國家人類基因組研究所犬類基因學家Elaine Ostrander之所以關注狗的運動能力,部分原因在於Kim想知道自己為何不能在最喜歡的運動——打籃球中表現得更好。他決定從將擅長運動的指示犬、賽特犬和巡迴犬變成犬類世界「邁克爾·喬丹」的基因入手。Kim和同事比較了分別來自10種運動型獵犬的21隻狗和來自9種梗類犬的27隻狗的基因組。

Kim在會議上報告稱,59個基因脫穎而出。它們擁有在運動型犬類中更加常見的特定DNA版本。雖然Kim和同事無法很容易地證實它們對運動能力的影響,但大多數基因同包括血流、心率、肌肉力量,甚至疼痛感知在內的特徵相關。Kim表示,其中一個基因似乎能幫助犬類在聽見槍聲後保持鎮靜,而這或許使其成為穩定的狩獵夥伴。梗類犬中一個不同的基因版本可能解釋了為何它們以「神經過敏」著稱。

為探尋這些基因在其他品種中的作用,Kim需要一種評估運動能力的標準方法。他決定利用敏捷性試驗,即在比賽中,由主人引導的犬類以儘可能短的時間穿過障礙訓練場。來自美國犬類敏捷性協會的數據使Kim得以計算出表現最好的品種:博德牧羊犬和喜樂蒂牧羊犬。表現最差的品種是紐芬蘭犬、鬥牛犬和獒犬。

文章來源:科學網

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