造一根與地球周長等長的棍子，它會成為地球切線，還是繞地球一周

在科學尚未誕生的古代，人們一直是認為天圓地方的，不論中外都是如此。而隨著科學的不斷發展，人類開始有了新的世界觀，對於宇宙也有了新的認識。這個時候人們驚奇的發現地球竟然是一個球，而且太陽也並沒有圍繞著地球運行，相反是地球在圍繞著太陽活動。在天圓地方的時代，人們對於地球並沒有過多的疑問，而自從知道了地球是一個球以後，各種奇思妙想就出現了。近來就聽到了這樣的一個問題，那就是製造一個與地球周長等長的棍子，然後把它放在地上，它會成為地球的切線，還是會變成一個圓環繞地球一周呢？

一個有趣而又簡單的問題，但是猛然提出來卻似乎又難以作答。因為平時我們很難會遇到這樣的問題，在現實生活中，無論是一根棍子也好，一個人也罷，甚至是一個高樓，一個小城，對於地球來說都只不過是一個點而已，地球實在是太大了。所以對於一個點來說，彎曲不彎曲的問題是不存在的。但是如果我們真的製造了一根很長的棍子，那麼問題就出現了，從理論上來講一根棍子橫放在一個球體之上，實際上與一個球體真正接觸的只有一個點，這個點就是幾何學上所說的切點，而這個棍子就是這個球體的切線。

不過，地球不是一個普通的球體，而是一顆行星，一顆擁有強大引力的行星。如果一根超長的棍子放置於地球之上，那麼其每一個點都會受到地球的引力影響，所以棍子會彎曲，如果這根棍子的長度和地球的長度相等，那麼它最終就會成為地球表面的一個圓環，當然，由於地球實在是太大了，所以在我們的肉眼看來，這根棍子仍然是直線的。至少在陸地上看來是如此的。因為陸地上的地形和建築起伏不平，所以我們更不會意識到地球是圓形的，當然也就不會意識到棍子是環狀的，但是當這個棍子穿越大海的時候，我們或可看到棍子在地平線處消失。

那麼是不是說製作一根超長的棍子，最終一定會成為一個圍繞地球的圓環呢？也不盡然，有一種情況是例外的，那就是製作這根棍子的材質是剛體。何為剛體？剛體是理論物理學上的一個概念，代表著一種擁有絕對硬度的物質，這種物質的硬度是絕對的，不會因為任何外力而導致變形，所以如果製作棍子的物質是剛體，那麼棍子就不會因為地球的引力而出現變形，就會向上面描述的那樣成為地球的切線。如果這種情況在現實中出現，那麼我們就會看到一個非常有趣的現象，因為地球太大，我們感覺不到地球是一個球體。

所以在我們看來，地表是平的，而這根剛體棍子卻逐漸向上彎曲，最終上了天際。不過遺憾的是這種奇觀我們是無緣以見了，因為剛體不過是理論物理學上的一種假設性物質，而在現實之中是沒有剛體存在的，所以我們也不可能製造一根能夠克服引力而不會彎曲的棍子，所以棍子最終必然毫無疑問的迴環繞地球圍城一個圈。這樣看來我們的討論似乎沒有意義，但事實上我們卻藉助這個科學討論對於地球、引力以及剛體有了更深入的認識。進行理論上的科學探討往往是人類了解科學的最好途徑之一，上學的時候應該很多人都進行過類似的腦洞大開的討論吧。

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