為何明代弩的射程只有五十步？「搭弩不射天則射地」啥意思？

一般來說，弩由弩臂、弩弓、弩弦和弩機構成。其中弩臂又稱弩身，弩弓又稱弩翼或弩擔。弩臂為木材製成，一般長2尺左右，弩臂朝上的一面稱為弩面。弩臂的前端挖有一個貫通的橫孔，用來安插弩弓。橫孔距離弩面的距離為1分，如果太厚了，就會影響弩弦的運動，進而影響箭的精確度。

弩面上刻有一道直槽，稱為箭槽。弩弓上弦後，箭便放置在箭槽里。箭槽的前端要挖一道口子。弩箭入槽後，箭鏃的側刃便卡在口子里，這樣可以避免弩箭掉落。弩身的後端刻有一個用來扣弦的缺口，稱為弦槽，弦槽旁邊釘有一個可以轉動的扳機片。弩弓上弦後，弩弦便掛在弦槽上。

射手還會攜帶一根竹子或者藤製成的細絲，細絲安裝在弩弓上，壓住弩箭，兩端插在弩弓的捆繩中，可以有效防止弩箭掉落。

發箭時，射手將扳機片上推，弩弦便被扳機片推出弦槽，將箭射出。弩手有「搭弩不射天則射地」的說法。意思是，弩弓上弦後，弩要麼指天，要麼指地，不能放平。否則弩機萬一鬆動，容易誤傷隊友。

明代弩的弩弓和弩機形制和前朝都有明確不同。宋代的弩弓既有使用單根木材製作的，也有採用筋角合制的，而在武備志和天工開物中，都沒有關於弩弓使用複合弓臂的記載。

明代弩弓有兩種，一種為單根柔木製成，使用這種弩弓的弩又稱「扁擔弩」；一種為木材和若干根竹片合制，使用捆繩將竹片捆在一起，竹片數量越多，弩力越大，使用這種弩弓的弩被稱為「X撐弩」。如使用三根竹片者稱三撐弩，使用五根和七根者分別稱為五撐弩和七撐弩。

至於弩機，中原地區早期的弩大多使用複雜的青銅弩機，但在宋代時期這種弩機便已頻臨失傳，如沈括便不知道古代弩機的結構，直到見到出土的青銅弩機才明白。

河內工關弩機

明代的程宗猷曾經根據出土的青銅弩機仿製出了一些弩機，但並沒有推廣開。武備志里說，當時的明代軍隊使用的弩都不採用古機，而是採用鹿角機。所謂的鹿角機應該便是鹿角製成的扳機片。茅元儀也仿製過古代的弩機，並依此製造出一種腰開弩，腰開弩的弩弓為單根油桑木，即上文中的扁擔弩形制。

這種以單根木材或疊加竹片作弩弓、以扳機片作為弩機的形制有可能源自西南地區。這些地區的少數民族廣泛使用各種弩作為狩獵和防身的武器。這些弩的弩弓大都是單根木材製成，即上文中的扁擔弩，而弩機均是使用扳機片的簡單弩機。從原始社會到民國，西南少數民族地區使用的弩一直都是這種弩。明代的弩弦使用苧麻繩製作，外部纏繞鵝翎，並塗有黃蠟。弩箭的箭羽用箬竹葉製成。弩箭使用的毒藥，是用草烏熬成的，有見血封喉之用。

草烏

天工開物里說，弩適合防守的時候使用，但不適合用來衝鋒陷陣。武備志則說，蹶張弩的箭鏃重量不能超過二錢，射程為五十步。雖然弩的射程不如弓，也無法發射重箭，但容易學習，便於普及，準確率也高。由於弩弓是木質或竹製的，也不像複合弓那樣害怕潮濕的天氣。

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