袁世凱發家前為什麼不投奔李鴻章，原因很簡單，但是很明智

1878年，袁世凱的堂叔袁保恆病逝於開封任上，袁世凱只好再次返回了項城老家。所幸的是，四世同堂的袁家正好在這一年分家，袁世凱以袁保慶唯一的嗣子身份分得了一份豐厚的家產。分家後的袁世凱儘管已經自立門戶，但家裡人仍舊希望他走父輩的科舉之路，袁世凱倒還頭腦清醒，他知道自己不是科舉這塊料，於是他在考慮再三後決定放棄功名，另尋出路。

1881年5月，22歲的袁世凱有兩個選擇，一是去天津投奔李鴻章，當時他拿到一份有分量的薦書，而且堂叔袁保齡當時也在李鴻章的幕下；二是去山東登州投奔嗣父袁保慶的拜把兄弟、慶軍統領吳長慶。

在考慮再三後，袁世凱覺得李鴻章的幕下名士如雲，去了恐怕也未必會得到重用，而吳長慶的名氣和地位雖然與李鴻章比要差得太遠，但那裡地方小，加上父輩的交情，倒是有可能出人頭地。

吳長慶和袁世凱的嗣父袁保慶是生死之交，當年袁保慶突然病逝的時候，便是吳長慶親自料理的喪事。吳長慶是當時淮系的重要成員，他統率慶軍六營駐防登州，督辦山東防務，頗得李鴻章的信任和重用。對於袁世凱的到來，吳長慶自然是格外關照，袁世凱去後便在慶軍營務處任會辦一差。

後來的事實證明，袁世凱的這個選擇是正確的，亂世人才多以軍功起家，當年的曾國藩、左宗棠、李鴻章等，袁世凱的祖、父輩袁甲三、袁保恆、袁保齡、袁保慶乃至吳長慶等，都是如此。在局勢變幻不定的19世紀末20世紀初，袁世凱投筆從戎，倒也不失為一個順應潮流的明智之舉。

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