兩兄弟被召回朝看望父親，哥哥說：你別去，你要為我們報仇

在春秋時期，楚國雖然不是頂尖的強國，但因為地盤大，民風彪悍，誰也不敢隨便招惹。楚國人也非常好戰，這種好鬥的天性，從戰場一直延續到朝廷之中，紛爭不斷。

楚平王時，伍尚、伍員兩個兄弟就接到了王命，讓他們回朝看望父親。這道命令非常奇怪，楚王日理萬機，除了理政之外，每日還要沉醉於鶯歌燕舞之中，哪有時間管大臣的家事？弟弟伍員大驚，低沉著對哥哥說：這恐怕沒有什麼好意，楚王是怕我們兄弟跑了，宣召我們兄弟一同回朝，殺死父子三人，以除後患。

伍員顯然回答對了，這就是楚平王所想。當時，他們的父親伍奢在楚國擔任太子太傅，輔佐太子建的功課。太子建還有一個老師叫做費無極，楚平王為了讓太子早日成婚，便讓費無極去秦國迎接美女孟贏。

誰知道，費無極將孟贏接回來後，卻在楚平王面前大肆渲染此女的美麗。楚平王被說得心動，私下見了孟贏一面，果然怦然心動。費無極又力勸楚平王娶了孟贏。結果，費無極取悅了楚王，卻得罪了太子。為了保住自己今後的前途，他盡心竭力詆毀太子建，終於讓他們父子反目。

太子建提早得到消息，出逃到了宋國，而伍奢卻沒有成功，落在了楚王手中。費無極又出了個陰險的主意：伍奢有兩個兒子，都很有才幹，不殺掉的話，還是會成為楚國的禍患。不如將他們騙入朝中，父子三人一同問斬，以絕後患。

楚平王對費無極言聽計從，也覺得這個主意好得很，便對伍奢說：「我聽說你兩個兒子孝順，你寫信要他們來，如果能來，我赦免你的死罪。」

能在朝廷立足，誰也不是傻子，伍奢也知道這就是楚王利用他為人質，引誘兩個兒子來朝廷送死。他回答楚王說：「我的大兒子仁厚，召他來，明知是圈套，他也回來。但我的小兒子剛烈，又能夠忍辱負重，他知道來了也是被擒，是絕對不會從命的。」

楚王不聽，仍然執意下令讓伍奢的兩個兒子到宮中報道，這就出現了本文開篇的那一幕。

伍尚猶豫了一下，還是要回去見父親。伍員拉著哥哥的手不讓他去送死，伍尚卻堅定的告訴他：「我還是要回去，明明知道回去也不能救父親，只恨他老人家也讓我們回去。如果我們都不去，以後既不能報仇，又失去了忠孝的名聲，白白被人恥笑！」

緊接著，伍尚對弟弟說：「你可以不回去，你趕緊跑，跑到能給我們報仇的國家。如果你能報得了殺父之仇，我就算死了也瞑目了。」

這時候，使者來到，伍尚束手就擒，乖乖的和使者一同回去。然而使者卻陰陽怪氣的盯著伍員。伍員拔出箭，拉滿弓，對準使者，擺出一副魚死網破的姿態。

大概是因為好歹能帶回去一個，也算向楚平王交差了，使者沒有必要冒險，帶著伍尚回到了郢都。這樣，伍員就從一個世家公子，變成了楚國通緝的要犯。

伍奢見到只有大兒子前來，嘆了口氣：「恐怕楚國將永無寧日了！」楚平王才不管他為什麼嘆氣，將伍奢、伍尚父子一同處死。

逃走後的伍員，先投奔了在宋國的太子建，後來又和太子一起投奔鄭國。在鄭國，太子建還想反客為主，奪取鄭定公的政權，結果被誅殺。伍員只好又帶著太子建的兒子公子勝投奔吳國。這一次還是要經過楚國才能到吳國，他歷經險阻，通過了重重的關卡，甚至急白了頭髮，連家傳寶劍也送人了，一路乞討來到吳國。

在吳國，伍員在遇到了他的明主吳王闔閭，也遇到了一個可以和他一起稱雄天下的兵家大師孫武。他和孫武一起，為吳國操練兵士，出謀劃策，終於攻破楚國郢都。此時，楚平王已經死去，為了發泄自己的怒氣，他掘墓鞭屍，將楚王挫骨揚灰。從此，他報了家仇，留下了一個更為人所熟知的名字——伍子胥。

參考資料：《史記》

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