這座中國最早的博物館，比故宮還早20年！

在討論17、18世紀中西文化的榮景時，學者們總愛以盧浮宮為西方的代表，以紫禁城為中國的代表。19世紀博物館的概念傳入中國後，紫禁城也在20世紀初完成了向公共博物館的轉型。

1924年，溥儀被逐出紫禁城後，清室善後委員會旋即成立，委員會一項重要的職責便是點查清宮物件。清宮物件繁多、價值巨大、管理混亂，點查工作量本來就很大，加以屢遭外力騷擾，更加延緩了完成進度。未等點查結束，委員會在1925年9月決定成立故宮博物院，下設圖書館、古物館。

同年10月，故宮博物院宣告成立，並在乾清宮廣場上舉行了成立大會，參與點查工作的吳景洲日後在回憶文章中記錄了當天萬人空巷的盛況：大家都想「一窺此數千年神秘的蘊藏，熙熙攘攘，無不向此同一目的湧進故宮。我同眷屬以及友好幾個人去得稍遲一點，車子被阻在途中不能行動好多次。進宮之後，又被遮斷在坤寧宮東夾道兩小時，所以到達會場，開幕典禮也過了，只見人來人往，亂鬨哄地到處磕撞著，熱鬧極了。」這種無序的參觀行為，一方面反映了博物館事業在中國剛剛起步，在管理上仍有許多不足，另一方面卻真切反映了博物館對公眾的吸引力，古老的深宮幽苑，如今不再神秘，而是成了尋常百姓也能進入的地方。

早在故宮博物院成立二十多年前，中國人自主創辦的第一家公立博物館就問世了。1905年，實業家張謇在自己的家鄉南通濠河之畔創辦了南通博物苑。在張謇看來，博物館可以起到補充學校教育的作用，「以少數之學校，授學有秩序，畢業有程限……益有圖書館、博物苑，以為學校之後盾，使承學之彥，有所參考，有所實驗，得以綜合古今，搜討而研論之耳。」當時，張謇在南通創辦了師範學校，創辦博物苑的目的即在「為本校師範生備物理上之實驗，為地方人民廣農業上之知識」。

為了辦好博物苑，張謇除了自費購地建館之外，還捐出自己的藏品，向社會徵集展品。他還發布了《博物苑觀覽簡章》，倡導文明有序參觀，杜絕不文明行為。早期的南通博物苑已經是一個綜合性的博物館，苑內有中館、南館、北樓、東樓四個展示空間，分別陳列自然、歷史、美術、教育文物與標本，並有小型動物園，博物苑內遍植草木，堆疊假山，儼然一座園林，參觀者在獲得知識的同時，亦可欣賞美麗的景色。（作者：羅慕赫先生）

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