支持第九行星存在的新證據：天文學家發現最極端的海外天體

原標題：支持第九行星存在的新證據：天文學家發現最極端的海外天體

【Technews科技新報】日前一派天文學家呼籲重新為冥王星正名行星，現在就有一派天文學家再度「回嗆」擁護冥王星的想法糟糕透頂，並在這兩天拿出支持第九行星（Planet Nine）存在的新證據：發現一個迄今為止軌道最極端的海王星外天體，必須靠第九行星的引力才能解釋其異常。

反對將冥王星歸為行星的天文學家們反詰，冥王星比我們的月亮還小，就和其他幾個遙遠岩石太陽系天體大小差不多，而且它和冥衛一凱倫（Charon）互相繞行的方式很奇怪，其中一個並不是真正繞著另一個公轉，反而更像互相繞行，因此有人認為凱倫不是衛星，而要與冥王星一起重新分類為「雙矮行星」系統。

天文學家們也已經注意到，在第八行星海王星之外的大量 TNO 天體都遵循一種奇怪軌道模式，可以合理推論其運動路徑應受第九行星牽連，否則沒有其他辦法可以解釋它們的運動特性。雖然這顆理論質量比地球大 10 倍、具有高偏心率軌道的第九行星（Planet Nine）尚未現出蹤跡，但就在本周，科學家再發布了一個支持第九行星存在的證據──來自 2014 年甫發現的海王星外天體 2015 BP 519 。

海王星外天體（Trans-Neptunian object，縮寫 TNO，常簡稱海外天體），是指太陽系中所在位置或運行軌道超出海王星軌道範圍的天體，冥王星與其五顆衛星都可歸在此類別。2015 BP 519 的公轉橢圓軌道半徑是地球公轉軌道的 35～862 倍，而我們知道太陽系八大行星的公轉軌道都差不多落在「黃道面」上，也就是在同一平面圍繞著太陽運行，但 2015 BP 519 與黃道面夾角高達 54 度，是迄今為止發現最極端的海外天體。

研究團隊根據物體軌道數據建立模型並模擬 2015 BP 519 運動路徑，發現沒有任何一個已知行星可對其造成如此嚴重的角度偏斜，但研究主要作者、密西根大學天文學家 Juliette Becker 指出，若加入由加州理工學院（Caltech）行星天體物理學家康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）在 2016 年提出的第九行星數值，那麼 2015 BP 519 的傾斜軌道就會完美重現。

▲ 第九行星（P9 綠色軌道）與幾個極端海外天體軌道概念圖，2015 BP 519 軌道為右邊上方藍色者。（Source：By Tomruen [CC BY-SA 4.0], from Wikimedia Commons）

2016 年，康斯坦丁·巴蒂金團隊發布了一篇有關太陽系古柏帶 6 個天體軌道的論文，研究結果顯示，這些物體都具有指往同方向的橢圓軌道，且軌道面與黃道面相比都向下傾斜 30 度，如果加入一個假設的第九行星進行電腦模擬，就能完美詮釋這些異常，以及為什麼古柏帶天體的軌道運動方向與太陽系其他天體相反。

去年 10 月，美國太空總署（NASA）也在第九行星辯論中表明立場，他們提出 5 大證據來支持第九行星並強調：「如果第九行星不存在，那麼天文學家要解決的疑難雜症會變更多。」

密西根大學天文學家、新研究和著者 David Gerdes 表示，雖然這還不能證明第九行星一定存在，但我們可以說這些天體為第九行星的存在提供證據支持，有個像第九行星的天體在用巨大引力對這些海外天體進行拖曳。團隊接下來希望能夠使用位於美國夏威夷毛納基山天文台的昴星團望遠鏡（又稱斯巴魯望遠鏡，Subaru Telescope）尋找第九行星，他們認為這台望遠鏡會是最佳工具。

• A New World』s Extraordinary Orbit Points to Planet Nine
• Space Rock Discovery Boosts Evidence for Planet Nine
• Is an extra world hidden on the edge of our solar system? Evidence that Planet Nine DOES exist piles up as experts spot a distant object with an 『extraordinary orbit』

（首圖來源：NASA）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！