基因分析表明，曾有神秘因素大量殺死了抹香鯨

在一項最新的研究中，科學家採集並分析了來自全球各地的抹香鯨組織樣本。基因檢測結果表明，現存抹香鯨的遺傳多樣性非常低。這意味著在十萬年前，抹香鯨的種群曾急劇縮小，而且造成這一結果的原因並不只是人類的捕獵行為。這項研究發表於2018年4月份的《分子生態學（Molecular Ecology）》雜誌。

抹香鯨是一群可以潛入深海的龐然大物，人們在世界各大洋中都能發現這些吃魷魚的大傢伙。游泳能力極強的它們一生都在週遊世界，可以輕鬆結識來自全世界的同伴，並與心儀的對象交配。從這個道理上說，它們應該具有非常高的遺傳多樣性。

但現在，抹香鯨給遺傳學家們出了一道難題：在一項最新的研究之中，科學家們發現抹香鯨的遺傳多樣性非常之低。

一個由多國科學家組成的研究團隊採集了175個來自全世界抹香鯨的活體或屍體組織樣本，並對其進行了線粒體基因組分析——這些DNA僅通過母系遺傳。分析結果表明，目前全世界的抹香鯨全部來自它們10萬年前的一批祖先，而當時的抹香鯨種群可能僅有1萬頭左右。10萬年前的地球正值冰河時期，當時各大洋都充斥了大量的浮冰，導致它們只能生存在相對溫暖的太平洋之中。

也就是說，今天全世界的36萬頭抹香鯨都來自這個單一的種群。

由於其體內富含鯨油與鯨蠟，導致歷史上抹香鯨曾經遭到人類的大規模獵捕，這種屠殺行為甚至一度導致大西洋中幾乎看不到抹香鯨的蹤跡——這場捕鯨運動也催生了赫爾曼·梅爾維爾的名著《白鯨記》。但是，人類的大規模獵捕行為是在14世紀航海技術逐漸發達之後才開始的。雖然有證據表明，人類在史前就已經開始有捕鯨的行為，不過10萬年前的人類顯然不足以對抹香鯨種群造成如此重大的損失。

不管這場史前時期的大滅絕原因如何，至少今天在全世界的很多地方都對它們開始加以保護了。但目前科學家們能收集到的，可以證明鯨魚種群正在復甦的證據還很少。

科學家們表示，考慮到現在氣候變暖的趨勢，抹香鯨的棲息地有可能會擴大。但同時他們也警告說，目前還不確定抹香鯨的獵物數量將隨氣候如何變化，因而還難以判斷其種群數量是否會增加，所以，現有的抹香鯨保護措施不宜輕易改變。

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