世界上最具毀滅性的野生動物疾病神秘起源獲揭示

東方火腹蟾蜍 圖片來源：CRAIG K. LORENZ/SCIENCE SOURCE

20世紀70年代，研究人員對中美洲雲林中的樹蛙和其他兩棲類動物的快速且不明原因的死亡感到困惑。當爬行動物學家意識到世界各地兩棲動物的數量均在減少，且一些物種瀕臨滅絕時，他們的擔憂隨之增加。直到1998年，他們才發現了罪魁禍首：一種被稱為蛙壺菌的真菌會損害皮膚，導致這些兩棲類動物心臟衰竭。但該真菌起源於何時何地卻是個謎。

現在，蛙壺菌的四個遺傳譜系已經知曉，其中歐洲、非洲和巴西各有一個譜系，但致命且易傳播的第四個譜系卻在世界各地都有發現。一項新分析對來自世界各地的177個蛙壺菌樣本的基因組進行了測序，並揭示了韓國青蛙中存在第五個譜系。研究人員在近日發表於《科學》雜誌上的報道中稱，這些樣本具有最大的遺傳多樣性，表明這一譜系是其他物種的祖先，並傳播到了亞洲以外的地區。根據基因突變率，研究人員估計，全球各種蛙壺菌譜系的祖先出現在50到120年前。

從那以後，其後代就潛伏在偷渡的兩棲動物體內，與它們一起搭乘貨船和其他寵物貿易的「順風船」廣泛地傳播開來。例如，東方火腹蟾蜍體內就發現了亞洲蛙壺菌遺傳譜系，這種蟾蜍被出口到歐洲作為寵物出售。

研究團隊稱，他們需要在亞洲進行更多取樣來檢查可能構成新威脅的其他蛙壺菌，從而加強生物安全性。在過去的十年里，北歐蠑螈（或火蜥蜴）已成為一種相關真菌的犧牲品。像蛙壺菌一樣，該真菌也來自亞洲。（晉楠）

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