我們能預測地震嗎？

據美國地質調查局所說，位於加州北部的海沃斷層通常被稱作美國最危險的斷層，也是全國範圍內最城市化的斷層，這意味著地震有可能會造成嚴重的破壞。地質學家表示海沃斷層發生地震差不多每160年一次，上一次發生在這裡的大地震是在150年前的1868年。這意味著下次大地震不遠了。

但是真的不遠了嗎？當預期會發生地震時，研究人員又能預測的多精確呢？

問題的答案可能沒有多數人想的那麼簡單明了。預測一場地震大概的發生時間首先要假設地震是有某種固定的模式，比如說斷層是以可預測的方式釋放壓力。但是研究斷層的科學家越多，他們越發現這很玄乎。事實上，現在多數專家都表示要想預測出下一場大地震會襲擊哪裡是不可能的事兒。

就拿著名的聖安地列斯斷層來說，它的長度有1200公里，貫穿整個加州。其中斷層「最乖」的一部分在加州中心的Parkfield鎮下方。早在20多年前Parkfield就主辦了世界上最大的地震預報實驗。在1985年，專家們回顧了襲擊過這裡的一系列大地震，分別發生在1857年、1881年、1901年、1922年、1934年和1966年，然後預測下一次大地震可能會在1993年之前，而且像之前發生的地震一樣，地震前斷層的壓力會彎曲周圍的土壤。

來自Parkfield的科學家們設置了監測設備，但是1993年並沒有發生地震。11年後的2004年，一場里氏6級的地震毫無預兆的襲擊了Parkfield。評論家說這證明了地震是根本無法預測的。而其他像Ellsworth這些人則表示，這項預測在地質年代上已經很接近了。他說問題在於地震學家需要考慮的時間範圍應該是50年，而不是5年，無論之前發生的地震模式是什麼樣的。

此外，我們還不清楚哪種斷層更容易發生地震，是定期斷裂的斷層還是那些很長時間內沒有發生斷裂的斷層。很多墨西哥的科學家們表示，位於墨西哥西南沿海的Guerrero斷層很長時間都沒有發生斷裂，但是可能就要發生大地震了。這場地震可能會摧毀沿海和墨西哥城。另一方面，這個斷層可能已經用更輕緩的方式來釋放壓力，比如說通過寂靜地震(silent earthquakes)，地殼構造進行緩慢的位移，幾乎不會影響地球的表層。

遇見同樣問題的還有美國的西北部太平洋的斷層，這裡已經有差不多300年沒有活動，很可能會發生里氏9級的超級地震。或者不會。科學家們對於地震是否可以被預測還沒有達成統一，但是他們可以一致肯定的是我們在短期內無法準確預測出地震。

「任何種類的地震短期預測都是極為艱難的，」Ellsworth告訴Live Science說。「可能僅僅是因為超出我們現在的能力範圍了。」

本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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