中國特有寄生植物，有沙漠人蔘之稱，因以形補形淪為瀕危

吃與人體健康有著直接的聯繫，而民間流傳最為廣泛的一種說法就是：以形補形。因此動物界里有大批雄性動物遭了殃，而植物界里也有被冠以最能「以形補形」的就是肉蓯（cōng）蓉了。此物補而不峻，故有從容之號，名字由此而來。

肉蓯蓉，中國特有種植物，生活在內蒙古、甘肅、寧夏和新疆的沙漠和戈壁上。它是一種典型的寄生植物，肉蓯蓉放棄了葉綠體和光合作用，退化到近乎鱗片狀的葉子，完全依靠寄主的營養生活。肉蓯蓉有「沙漠人蔘」的別稱，在《神農本草經》里，肉蓯蓉被列為上品，地位和人蔘一樣，也沒有人知道為什麼它突然就有滋補效果了。

肉蓯蓉寄生在梭梭和白梭梭的根繫上，梭梭和白梭梭類似沙漠中的仙人掌，能在年降水量50毫米，相對濕度低於40%的地方活下來。《精絕古城》就有梭梭找水的方法，在梭梭生長的地方挖個1米深的坑，就能找到水。肉蓯蓉的種子很小，直徑不到1mm，運氣好的話就通過風沙作用遇到植物根系，然後在寄生在根繫上，吸收足夠的營養就能長出來。

肉蓯蓉一株能結出5-10萬粒種子，在不受人為干擾下，它們的繁殖是沒有問題的，生命力也相當頑強。但自從成為沙漠人蔘之後，霉運就來了。古代人的採集方式是「五月採取，恐老不堪，故多三月采之」，中醫認為，肉蓯蓉在未出土之前藥力最強，開了花就不好了。以前還有人會「取三留一」的採集，但現在都是掃蕩式的採集。

所謂皮之不存毛將焉附，肉蓯蓉是一種寄生植物，採集起來有些困難。有些人為了採集肉蓯蓉，直接在肉蓯蓉生長地方挖個大坑，梭梭的根系就直接暴露在外，時間一長就會失水枯死。梭梭類植物是非常重要的防風固沙植物，大批梭梭枯死的直接後果就是沙漠擴大。

不過近些年來國家加大對阻止沙漠擴大化的力度，人工種植了梭梭林以防風固沙，但野生肉蓯蓉的種群也被採得七七八八了。不過現在肉蓯蓉人工種植技術的成熟，市面上的幾乎都是人工種植而來，但依然有不少人相信野生效果會更好想法，讓很多人選擇鋌而走險。其實，那方面的功能障礙很多都是自己的心理作用，從現代醫學分析，未發現有明確證據顯示肉蓯蓉能「重振雄風」，如果吃了起效果也是心理在起作用！

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