衛星的衛星叫個啥，我來告訴你
新聞鏈接：在哈爾濱舉行的2018年「中國航天日」主場活動開幕式上，國防科工局相關負責人介紹：嫦娥四號任務的中繼星「鵲橋」將於今年5月發射。今年年底發射的嫦娥四號探測器也將實現人類首次月球背面著陸探測。由於月球背面大部分區域始終不會面向地球，因此在月球背面著陸的設備是無法與地球直接通信的，這就需要嫦娥四號中繼星提供地月中繼通信支持。
相信以上的專業化表述，讓太空粉們多少有點懵，今天我們的太空將用最平實的話語帶您了解「中繼衛星」！
啥是「中繼衛星」
「中繼」，漢語解釋為「處在兩條線路之間，把兩條線路連接起來」。延伸來講，「中繼衛星」就是把天上的衛星數據，以幾乎實時的速度傳遞給地面，這就好比給其他衛星和地面各裝了一部電話，使二者可以互相實時通話，它就相當於那個傳遞接受信號的基站。
所以，中繼衛星也被形象地稱為「衛星的衛星」。中繼衛星的主要功能是進行天基測控和空天數據中繼，可為衛星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務。相比於地基測控，天基測控的最大優勢就是覆蓋率高，具有實時性、經濟效益高等優點。
我國現有哪些中繼衛星
我國從20世紀70年代開始進行中繼衛星的概念研究，90年代有關技術論證獲得成功。
2003年，中國立項並啟動了天鏈一號中繼衛星系統工程。
2008年4月25日，該系統01星成功發射，作為中國第一顆地球同步軌道數據中繼衛星，天鏈一號01星採用成熟的東方紅三號通用平台並突破多項關鍵技術，標誌著中國航天測控覆蓋率提升到新水平，使我國成為第五個擁有中繼衛星的國家，實現了我國航天測控由陸海基向天基的跨越。
2011年7月、2012年7月，我國先後成功發射天鏈一號02星、03星，並與01星組網運行。這標誌著我國正式建成比較完備的第一代中繼衛星系統，航天測控覆蓋率提升到近100%，使我國成為繼美國之後第二個實現中繼衛星系統三星組網、全球覆蓋的國家。
在我國重大航天任務實施過程中，天鏈一號中繼衛星系統發揮了重要作用。
2003年10月15日，楊利偉乘坐神舟五號順利升空。那時我國還沒有發射中繼衛星，楊利偉要和地面進行「天地通話」，就要利用每一次寶貴的飛掠祖國上空間隔，抓緊進行溝通。
飛行第八圈，楊利偉與家人進行了通話，而那次眼裡打轉著淚水的通話，只持續了4分50秒。
到了2013年6月20日的神舟十號任務，不但天地通信不再是障礙，甚至通過央視直播方式，航天員王亞平為全國的中小學生進行了長達51分鐘的太空授課。
到了2016年11月的神舟十一號任務，景海鵬與陳冬已實現在「天宮二號」里觀看《新聞聯播》直播。
2016年11月21日，天鏈一號04星在我國西昌衛星發射中心成功發射，標誌著我國的中繼衛星已經形成了「家族」。
天鏈一號04星在進入預定軌道之後，主要任務是接替01星。同時，由於它可以在不同的定點上進行工作，當其它中繼衛星出現故障時，它也可以作為一個備份星來支持，給用戶繼續提供服務，從而確保我國中繼衛星系統由第一代向第二代的平穩過渡。
為啥還要發「鵲橋」
「鵲橋」的作用，與「天鏈」相差不大，主要作用也是「中繼」。據介紹，「鵲橋」的任務是建立落在月球背面的嫦娥四號與地球之間的通訊聯繫，確保科學數據能夠傳輸回地球，完成地面測控任務。
那麼，有人問了，既然我們的「天鏈」都這麼厲害，為何還要發射「鵲橋」呢？
這並非多此一舉。因為，「中繼衛星」的基站服務，只能提供比它軌道低的用戶與地球之間保持實時通訊，而「天鏈」所處的軌道是地球靜止軌道（也叫「地球同步軌道」），距離地面約36000公里（地球半徑5倍多），顯然無法滿足更高更遠深空「嫦娥」的需要。
「鵲橋」與「天鏈」系列中繼衛星相比，雖然用途和技術途徑相似，但無疑面臨的任務更艱巨，面臨的技術挑戰更大。
有專家表示，「鵲橋」研製團隊攻克了地月拉格朗日L2點軌道設計與控制、遠距離中繼通信等關鍵技術，其各項性能和指標完全符合任務需求。
如今，5月已過半，離「鵲橋」升空越來越近。
我們共同期待，「中繼家族」新成員順利升空。
▋作者：卓 為 崔 震 高 陽
▋來源：我們的太空
▋編輯：張文軍
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