住持是一寺之主，必須是具備這些條件的僧人才能擔任

住持作為一寺之主，總管全寺院的大亊，許多亊情往往由他一言而定。

如《水滸傳》中，趙員外送魯達前往五台山文殊寺出家，文殊寺的僧人認為魯達形貌醜惡，眼光兇險，不可收留。住持智真焚起一炷信香，上禪椅，盤膝而坐，口誦咒語而入定。一炷香過後，住持對眾僧說:「只顧剃度他。此人上應天星，心地剛直。雖然時下凶頑，命中駁雜，久後卻得清凈，正果非凡，汝等皆不及他。可記吾言，勿得推阻。」由於住持執意要剃度魯達，眾僧也只得依從。

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寺院的住持，一般要具備三個條件：一、確有修持見地，足為僧眾楷模，且要形體端正；二、德高望重，要得到其他叢林住持的贊助和支持；三、要得到朝廷官府的認定同意。

住持一般是六年一任，可以連任，也有實行終身制的。住持退位以後稱為「退院和尚」，後任住持要像對待自己的父親一樣侍奉供養他，否則就會受到叢林的指責。退院和尚或閑居靜養，或閉關專修，不再過問寺院的事務。不過唐宋時期的退院和尚，多半是飄然遠去，從來不肯作形似戀棧的事。

禪修

住持的日常行事，遍及寺院生活的一切領域。有屬於日常說法部分的：上堂、晚參、小參、告香、普說、入座；有屬於日常管理方面的：念誦、巡察、肅眾、訓童行；有屬於管轄教育事務方面的：受法衣、迎侍尊宿、施主請升座說法齋僧、受嗣法人煎點（進茶之前的點心）等。

可以說寺院中所有的各種佛事活動、宗教儀式，都離不開住持的參加。

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住持的德行、才能如何，與寺院的興衰、僧眾的前途關係極大。

韶州曹溪寺是禪宗六祖慧能的傳教之地，是禪宗的聖地，稱之為「祖庭」。然而宋朝末年，元兵南下，一場無情大火之後，曹溪寺日趨衰敗。往日香煙裊裊的禪宗叢林竟成為四方流氓的聚集地，山門寶地成為賣肉沽酒之所。一些地方豪強仗勢侵佔寺院的財產，而寺僧們卻不敢過問。明代四大高僧之一的德清擔任住持後，利用自己與官府的關係，迫使當地知縣親自到曹溪寺坐鎮指揮，派官兵把寺院附近的世俗之人一概驅逐，商店鋪面也全部拆除。德清又親自四方化緣，募集資金，將寺院修復一新，成為曹溪寺的「中興之祖」。

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