她們是洪秀全最早的信眾，在天京城破後做了一件事，大清為之震撼

1856年9月的一天，太平天國的北王韋昌輝殺死東王楊秀清後，殺紅了眼的他又率領3000名披堅執銳的士兵包圍了天王洪秀全的天王府。伴隨著3000甲兵攻破天王府大門的瞬間，一聲巨響從門的另一頭傳來，只見有3000女兵手持大刀長矛，呼喊著衝殺出來，她們手起刀落，快刀斬亂麻般將驚詫不已的北王軍一舉擊潰，結束了這起震驚全國的「天京事變」。

這3000女兵就是洪秀全以及天平天國最後的守護者，她們是洪秀全最早的女信徒，也是太平天國最早的一批女兵，史稱「天國女兵」。作為女性，一旦立志為信仰或主義獻身，則往往會迸發出遠遠超過男性的執著和堅篤，這些來自客家的女人，由於不纏足，她們在戰鬥中的勇猛一點不比男人遜色，曾讓曾國藩吃過不少苦頭，因而也被湘軍稱為「大腳蠻婆」。

清末不乏有關於大腳蠻婆的記載，尤以她們的領袖洪宣嬌為最。洪宣嬌，又稱蕭王娘，天王洪秀全姐，西王蕭朝貴妻。年不滿30，艷絕一世，驍勇異常，從女兵數名，善戰，所向無功。蕭王娘及女兵每戰先拜天帝，淡妝出征，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪，望之以為無人。戰酣，蕭王娘解衣縱馬，出入滿清軍，內服裹杏黃綢，刀術妙速，衣色隱幻，一軍駭目。

1844年，馮雲山在廣西北部大山深處從萬千燒炭佬、礦工、農民、村婦女中發展信眾，這些人中有大批的婦女成為洪秀全、馮雲山拜上帝教的最早信徒。1851年1月11日，洪秀全誓師起義，同時頒布了5條軍紀，其中第二條「別男行女行」，設立女營，這便產生了第一批天國女兵，彼時太平天國提倡「男女平等」、「天下多女子儘是姊妹之群，無此疆彼界之私」。

這些太平天國的女兵著實讓外界感到了一股新鮮的氣息，當時一些外國人看見她們騎馬或步行，大大方方地走在道路上，他們稱「這是前所未有的新現象，使我們想起了國內的生活情境。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的婦女不出閨門的制度，那將是一件值得慶幸的事。」在此時天國嶄新的社會圖景里，一切都顯示著與舊生活的決裂，確實是前所未有之新氣象。

然而在太平天國的發展過程中，其「男女平等」、「人人平等」開始產生了質的變化。在佔領全州期間，馮雲山戰死，這刺激了太平天國的信眾們有了「你我之分」、「非我即敵」的區分，世界上只有「信徒」和「妖孽」之分，沒有中間分子，因此他們幾乎屠戮了全州的幾萬男女，而後他們又在攻佔武昌、南京等地後，幾乎殺盡了城內的全部滿人，可謂慘絕人寰。

與此同時，女營也演變為女館，天國的女兵不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者，於是天國女兵也由原來的3000人經過不斷地駁雜、混沌逐漸增加至10萬之眾，其中大腳蠻婆構成了天國女兵的主體，等級差異也在女館中出現了。隨著太平天國越來越壯大，天王們沉溺於榮華富貴，驕奢淫逸，女館中的婦女們便成了他們玩樂的對象。

天國的領袖們從女館中廣選嬪妃，妻妾成群，洪秀全甚至頒發《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番眾，皆以多妻為榮，並詔定：「東王西王各娶11人，南王至豫王各娶6人，高級官3人，中級2人，低級1人」，洪秀全則有婦88人。但是由於男女比例並不均勻，僧多肉少，在天國民眾的強烈反對下洪秀全不得不解散女館並准許男女配偶，還專門成立了媒官負責。

與其說洪秀全解散了女館，不如說是他將婦女賞賜給太平天國大大小小的官員們，但出於擔心衛隊與後宮有染的顧慮他還是保留了最初的3000廣西女兵，她們成了天王府的守衛者。這最後的天國女兵們並沒有因為女官制度的消失而消退了信仰，她們誓死守衛著天王府，直至1864年天京城破後以宗教徒特有的狂熱自焚而死，就此成了歷史最無情的犧牲。

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