北朝的「桃谷六仙」，昏君鷹犬，一人殺死四王兩大臣
《笑傲江湖》中的桃谷六仙殺人喜歡抓住對手四肢，將其撕裂，猶如五馬分屍，將人「拉殺」。但是歷史上的「拉殺」其實沒有桃谷六仙這麼血腥，只是將人勒住窒息而死。在南北朝的北齊時代，就有一位桃谷六仙中人物，被北齊君主用做貼身護衛及殺人工具，來拉殺大臣。這人就是劉桃枝。
劉桃枝，是高歡的蒼頭奴出身，「高祖時有蒼頭陳山堤、蓋書樂、劉桃枝等數十人，俱驅馳便僻，頗蒙恩遇。」其籍貫、族屬史皆不載。
東魏末期，有一個南朝吳地的術士到了北方，雖然是個盲人但是善於分辨聲音。丞相、渤海王高澄便讓他的手下人前去試這個術士的水平。第一個就是劉桃枝，一聽到劉桃枝的聲音，算命的瞎子就說：「當代貴王侯將相死於其手。然譬如鷹犬，為人所使耳。」結果果然印證了這個瞎子的話。劉桃枝成為北齊歷代君主誅殺王侯大臣的一隻鷹犬。前後共殺死四位皇室宗王，兩位異姓王。北齊帝王換了好幾茬，而劉桃枝卻一直屹立不倒，保持著牆頭草的作風，誰上台就效忠誰，台上的人讓他殺誰他就殺誰，因為聽話好用，劉桃枝也因此封王開府。
劉桃枝第一次出手時還有些青澀，那是高洋天保末年，藍田公高德政因言獲罪，高洋大怒，「又使曳下，斬去其趾。」讓劉桃枝砍掉高德政的腳趾，可能是第一次折磨大臣，劉桃枝竟然「捉刀不敢下」。高洋站起來走到台階上，大罵劉桃枝說：「你不砍他，我就殺你。」高洋拿著左右送上來的大刀，想跑下台階自己動手。劉桃枝慌忙砍斷了德政的三個腳趾頭，完成了自己的第一次。
很快，劉桃枝就迎來了第二次練手的機會，這一次，他殺的是皇族的王爺。
天保八年（557年），高洋命令劉桃枝殺永安王高浚，高浚是高歡的第三子，卻被高洋猜忌，與同樣得罪了高洋的七弟上黨王高渙一起，被關在鐵籠里，「浚與渙皆有雄略，為諸王所傾服，帝恐為害」。高洋與劉桃枝用槊亂刺，高洋刺高渙，劉桃枝刺高浚，「槊每下，浚渙輒以手拉折之，號哭呼天。於是薪火亂投，燒殺之，填以石土，後出，皮發皆盡，屍色如炭，天下為之痛心。」
高歡族弟、平秦王先後擁立孝昭帝高演、武成帝高湛，官至太傅，因威權過重，引起武成帝高湛忌憚。河清元年（562年），高歸彥被外放為冀州刺史，加授太宰。他心中不安，便在冀州起兵謀反，但不久便被段韶平定，鎖送鄴城，罪不可赦。監斬官就是劉桃枝，「乃載以露車，銜枚面縛，劉桃枝臨之以刃，擊鼓隨之，並子孫十五人皆棄市。」
後來，劉桃枝執行這種任務就越來越得心應手了。甚至還形成了自己的風格，「拉殺」。
高歡之侄、趙郡王高琛之子，嗣趙郡王高睿是第一個被劉桃枝「拉殺」的王爺。天統五年（569年），高睿上奏後主高緯與胡太后，要求將佞臣和士開調任外職，得罪了胡太后，剛下朝，「出至永巷，遇兵被執，送華林園，於雀離佛院令劉桃枝拉而殺之，時年三十六。」同樣因為和士開，胡太后的哥哥胡長仁被外放齊州刺史，所以就打算找人刺殺和士開，結果被和士開知道了，「士開密與祖孝徵議之，孝徵引漢文帝殺薄昭為故事，於是敕貴張固、劉桃枝馳驛詣齊州，責長仁謀害宰輔，遂賜死。」
而導致高睿被殺的和士開後來被高儼殺了，高儼是後主高緯同母胞弟，封瑯琊王。高儼殺了和士開後，還差點殺了劉桃枝，當時高儼「率京畿軍士三千餘人，屯千秋門外」打算造反，高緯讓劉桃枝將禁兵八十人召高儼，「桃枝遙拜，儼命反縛，將斬之，禁兵散走。」結果高緯又派了馮子琮、韓長鸞前去勸說，高儼終於放棄，入宮向兄長認錯。而高儼的勇武也遭到高緯猜忌，「人稱琅邪王聰明雄勇，當今無敵，觀其相表，殆非人臣。自專殺以來，常懷恐懼，宜早為計。」多次欲加害，胡太后將高儼藏在自己宮中，一藏數月，凡飲食都要她自己親自嘗過才准高儼食用。武平二年（571年）九月下旬，高儼被高緯騙出太后宮，「儼出至永巷，劉桃枝反接其手。儼呼曰：『乞見家家、尊兄！』桃枝以袂塞其口，反袍蒙頭負出，至大明宮，鼻血滿面，拉殺之，時年十四。裹之以席，埋於室內。」
武平三年（572年）高緯殺斛律光，斛律光是北齊最後的頂樑柱，百戰百勝，最後積功封為咸陽王，功高震主，引起了高緯的忌諱。高緯騙斛律光進宮去，「賜其一駿馬，令明日乘至東山游觀，須其來謝，因執之。」斛律光果然進宮了，被人引到涼風堂，劉桃枝乘其不備，從後面偷襲，但竟然沒有扳倒斛律光。斛律光不回頭便知道是劉桃枝：「桃枝常作如此事，我不負國家。」劉桃枝便叫上另外三個力士一起，「以弓弦罥其頸，遂拉殺之。」
算起來，劉桃枝共殺了四位高氏宗王，一位異姓王，一位朝廷封疆大吏。真的應驗了算命瞎子的話。而劉桃枝也因為作為鷹犬聽話好用，「天保、大寧之朝，漸以貴盛，至武平時皆以開府、封王。」
但是齊亡之後，劉桃枝也消失在了史書之中，不知道他的下場如何了。
※南北朝時期北魏大臣高允，因參與謀劃之功，朝廷加授建武將軍
※風雲五世紀——南北朝前期的牛人們 NO.31
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