中繼衛星「鵲橋」明日發射：聯合嫦娥四號探索月球背面

據報道，5月21日，我國將發射嫦娥四號項目的中繼通信衛星——「鵲橋」，事關整個嫦娥四號任務的成敗。

這顆衛星將被放置在地月拉格朗日2點，距離地球約48萬千米，距離月球約8萬千米，負責地球與未來嫦娥四號通信的中繼接力。

它的作用類似我國的天鏈系列衛星，常被叫做「衛星的衛星」，因為它們可為衛星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務。

「鵲橋」衛星既能「看到」月球背面，也能「看到」地球，可以將嫦娥四號著陸器和巡視器獲取的科學數據傳回地球，並通過中繼提供嫦娥四號軟著陸及月面工作期間的測控支持，同時拉格朗日2點各方面引力基本平衡，對於衛星節能以及軌道控制非常有利。

如果「鵲橋」工作正常，我國將在下半年發射嫦娥四號探測器，降落在月球南極附近的艾特肯盆地。

由於月球始終以一面對著地球，因此人類在地球上無法與月球背面直接通信，這也是探月項目的最大難點。

除了完成中繼任務，「鵲橋」還將攜帶一些試驗載荷，開展科學探測和新技術試驗，包括兩顆由哈爾濱工業大學研製的小衛星「龍江一號」、「龍江二號」，將實施月球軌道環繞編隊飛行試驗，開展超長波天文觀測。

「鵲橋」衛星預期壽命5年，因此未來還有望用於後繼探月項目。

目前，我國探月工程三步走計劃已完成「繞」和「落」，嫦娥四號之後還計劃於2019年發射嫦娥五號，開展月球採樣返回任務，作為嫦娥五號備份性的嫦娥六號也有可能去月球背面採樣返回。

另外，我國已經開展探月四期工程的規劃，載人登月、在月球建立基地都會一步步來。

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