他是「我自橫刀向天笑」的原創者，同時也是中國最沒有原則的軍閥

說起「我自橫刀向天笑」這句話，相信大部分人的腦海中第一想到的人都是譚嗣同。其實不然，這句名言，最早出自一位名叫苗沛霖的《秋霄獨坐》詩中，是為「我自橫刀向天笑，此生休再誤窮經。」

那麼這苗沛霖究竟是何許人也呢？為何說他是中國最沒有原則的軍閥呢？我們接著來看。

苗沛霖，安徽鳳台武家集人，生於清朝嘉慶年間，有著「中國近代第一個軍閥」之稱。上面那首詩是其早年在私塾教書，抑鬱不得志時期所作。

一、

苗沛霖家境貧寒，世代為農，為改變命運，他像很多讀書人一樣，把圍闈場看成自己進身功名的主要途徑。30歲那年，憑藉個人天賦，再加上刻苦和勤奮，成功考中秀才，成了一個生員。但這並沒有為其物質生活帶來多大的改變，依舊窮困潦倒，家徒四壁。

當時捻軍起義在黃淮大地正盛，倍感失落又不甘寂寞的苗沛霖，便投身到了張樂行軍中。

張樂行對他的到來十分重視，將其迎為上賓，禮遇有加，因為捻軍大多出身泥腿子，對知識分子有著一種超乎尋常的尊重。可苗沛霖卻根本看不上他們，最終還是選擇了離去。不過有了這次的禮遇，使得苗沛霖自信似乎更多了起來，又轉而躊躇滿志地跑到了壽州知州金光筯那裡，大談治兵，還毛遂自薦要擔任團練練總。

不過金光筋根本沒鳥他。因為當時人才已經出現相對過剩的現象了，再加上還有很多人是靠捐銀子才搞到的功名，所以當時有功名卻無官職的人太多了。金光筋身為知州，對於高談闊論的苗沛霖冷漠淡然，是意料之中的事情。

這回碰一鼻子灰的苗沛霖依舊沒有放棄，回到家鄉後，又在族人面前大談「築寨、積粟、治兵」的抵禦捻軍主張。但依舊沒得到族人的響應，反倒還遭到了大家的嘲笑。萬念俱灰之下的苗沛霖，不得已，只好又委身做了三年的蒙師，以養家糊口。

正是在這期間，他做了那首《秋霄獨坐》。

二、

時間慢慢來到了1856年，苗沛霖人生的轉折點就在同年。

這年的正月，捻軍橫掃了苗沛霖的老家，把那裡的地主武裝打得滿地找牙，一敗塗地。此時的土豪鄉紳們這才意識到，苗沛霖早先提出的治兵之策或許是對的。而苗沛霖也不失時機地老調重談，打著「御捻」的旗號，在土豪鄉紳的資助下，組建了苗家軍。

他從老鄉朱元璋那裡得到啟發，提出了「高築寨，廣積糧，先滅賊，後稱王」的政治策略。一改過去原始村落的自然形態，挑溝築寨，將武家集變成了一座壕溝深掘，寨牆高築的堡壘。

由於策略的正確，戰術運用得當，苗沛霖的勢力迅速膨脹，短短四年時間，就成了據圩寨數千，擁眾十餘萬的地方勢力。再加上當時他又結識了在安徽督師的滿清權貴、欽差大臣勝保，並引為暗中援助，所以在政治上屢受舉薦和升遷。在1857年到1860年的三年時間裡，他先後12次被加官進爵，很快就坐到了四川川北道加布政使，督辦淮北團練，官居二品。

此時的苗沛霖可以說，已經初步具備了和當年曾國藩相似的機遇和條件。但貪婪、狂妄、短見使得他將一手好牌打得稀爛。

1860年的大清朝可以用四個字來形容，那便是風雨飄搖。南有太平天國，北有捻軍，英法兩國又藉機製造事端，挑起了第二次鴉片戰爭。英法聯軍在同年攻陷了北京城，咸豐皇帝跑到了熱河。勝保趕忙寫信給苗沛霖，讓他率精兵進京勤王。

苗沛霖嘴上是答應得好，可實際上並不打算行動，他有著自己的小算盤。他認為自己割據一方，崛起於官匪之間的時機到了，便等不及地開始自樹大旗與清朝分庭抗禮。同年10月，建立起了天順王國，自稱「河北天順王」。

但是他沒意識到，當時清廷雖境遇險惡，但畢竟氣數未盡。

後來，清廷為化解滿族親貴勝保與漢族等將領之間的矛盾，便將勝保給調往了陝西，改由湘軍首領李續宜為安徽巡撫，欽差大臣，督辦安徽全省軍務。剛剛反正卻又失去靠山的苗沛霖，為把湘軍擠出淮北，便唆使部下挑釁湘軍，製造事端，前後兩次殺死湘軍士兵12人，擄走7人。

當時的曾國藩手握重兵，盛極一時，但他擔心湘軍如果和苗沛霖正面起衝突的話，會引起他與僧格林沁的不合，於是便主動奏請撤出壽州、正陽等防區。曾國藩的這種憂國憂民情懷，正是苗沛霖所欠缺的。

三、

從一介窮困潦倒的書生，轉瞬間就成了手握重兵的割據勢力之後，苗沛霖內心膨脹了。他把清王朝的衰落看成了滅亡，錯誤地估計形勢，過早地語言了清朝的終結。於是乎，中國近代史上一個最沒有原則的政治流氓，開始了他短暫卻有精彩的政治投機。

1861年2月，苗沛霖借口「壽州擅殺案」，大舉圍攻壽州，開始了他第一次公開反清活動。同月，他派部將奔赴六安，與宿敵張樂行、龔樹德等捻軍達成諒解。之後又派人奔赴廬州，與太平天國的陳玉成部取得聯繫，表示願意歸順。太平天國隨後就封其為「奏王」，還派人率七百將士到苗家老寨，與其商議共同反清大計。

但後來，被他圍困在壽州的安徽巡撫翁同書，斬殺了與他有間隙的官員，他沒有出兵的借口，只好暫時罷兵撤圍。隨後翁同書又上奏朝廷為其開脫，清廷也賣了個順水人情，責令其「帶團立功」。

數月後，苗沛霖又以還有其他清軍將領參與了「壽州擅殺案」為由，再次圍攻壽州，並於10月底破城，俘獲翁同書等大吏。次年1月，他又聯合了張樂行部的捻軍、馬融和部的太平軍，聯合攻打潁州，從而掀起了自己的第二次抗清高潮。

但他並非真心要和起義軍聯合抗清，他之所以這麼做，是求自得，求壯大而已。

3月，清軍雲集皖北，苗沛霖看到進攻潁州無望，便又轉投了勝保，要求反正，勝保答應了。一個月後，苗沛霖會同勝保的軍隊，與潁州守軍來了個裡應外合，大敗捻軍和太平天國的聯軍，張樂行靠部下拚死突圍這才得以逃脫。張樂行被圍後又逃走，讓清廷大為惱火，指責苗沛霖剿滅不力，暗中通敵。

為平息清廷的不滿，苗沛霖又把主意打到了陳玉成身上，派心腹給他送去一份信。信中對陳玉成那是極盡恭維之詞，並向其承諾，陳玉成若是能到壽州，他將組織四旗人馬，120萬之眾，配合陳玉成拿下汴京。

陳玉成雖說早就知道苗沛霖已經倒戈，可他還是希望寄託於這位反覆無常之人的身上，希望自己能夠讓他回頭。結果就是，突圍之後的陳玉成拒絕了部將的忠告，執意北上與苗沛霖匯合。很快，一到了壽州，大批太平軍的重要將領就被苗沛霖給捕獲了，年僅26歲的陳玉成也慷慨就義。

隨著太平天國運動和捻軍運動的被扼殺，苗沛霖已感到末日臨近，走投無路的他只能舉兵反清，但失敗卻早已註定。12月，苗沛霖戰死在蒙城，橫行淮北十多年的苗家軍瞬間土崩瓦解，灰飛煙滅。

最後，我們用八個字來概括苗沛霖的一生，那便是：「心比天高，目比寸短」。

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