第一個踏上西域的牛人，耗時十三年，損失一百餘人，成就漢武霸業

開拓，是一項極具危險的事情，西方大航海時代的開拓者哥倫布、麥哲倫等都只是其中的幸運兒而已，葬身大海的數不勝數；而在陸地上的開拓，也絲毫不輕鬆；西域對古代的中國重要性不言而喻，可以說凡是佔據西域的基本上都成了富強帝國。

自漢代以來，西域狹義上指玉門關、陽關以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部地區等。

西域一帶在可考歷史中於前5世紀左右形成國家，並開始獨立發展。《漢書·西域傳》記載當時已有30餘國分布在西域地區，故有「西域三十六國」之說。在西漢王朝佔據西域之前，匈奴一直是支配西域各國的勢力。

雖然西域國家眾多，但由於地域關係，基本上都是小國家，人口少則幾百，多則數萬，一般為幾千人到兩三萬人，龜茲人口最多，也才8萬人。但是在古代交通不便的情況下，西域是溝通東西方貿易、文明等的必然通道，匈奴得西域則興，失西域則衰。

故而西域對於急於徹底打敗匈奴得漢武帝來說，極為重要；但是漢武帝一開始並沒想到這點，漢武帝即位後，從匈奴降人的口中得知西遷的大月氏有報匈奴世仇之意，但苦於無人相助，便決定溝通與西域的聯繫，欲聯合大月氏，以夾攻匈奴，「斷匈右臂」。

公元前139年，張騫率領100多名隨行人員，匈奴人堂邑父為嚮導從長安出發前往西域。西行進入河西走廊。這一地區自月氏人西遷後，已完全為匈奴人所控制。正當張騫一行匆匆穿過河西走廊時，不幸碰上匈奴的騎兵隊，全部被抓獲。匈奴的右部諸王將立即把張騫等人押送到匈奴王庭，見當時的軍臣單于。

軍臣單于得知張騫欲出使月氏後，對張騫說：「月氏在吾北，漢何以得往？使吾欲使越，漢肯聽我乎？」這就是說，站在匈奴人的立場，無論如何也不容許漢使通過匈奴人地區，去出使月氏。就像漢朝不會讓匈奴使者穿過漢區，到南方的越國去一樣。張騫一行被扣留和軟禁起來。

匈奴單于為軟化、拉攏張騫，打消其出使月氏的念頭，進行了種種威逼利誘，但均未達到目的。張騫「不辱君命」、「持漢節不失」。始終沒有忘記漢武帝所交給自己的神聖使命，沒有動搖為漢朝通使月氏的意志和決心，在匈奴一直留居了十年之久。

但終究，還是讓意志堅定的張騫及其隨從們找著一個機會逃走了，但這十年間，西域形式已經發生了極大的變化，但幸好經歷重重磨難，付出多人生命之後，到達了嚮往大漢的大宛國，之後大宛國國王又將他們送到了康居國，最終康居國王將他們送至大月氏。

不料，這時大月氏人，由於新的國土十分肥沃，物產串富，並且距匈奴和烏孫很遠，外敵寇擾的危險已大大減少，改變了態度。當張騫向他們提出建議時，他們已無意向匈奴復仇了。張騫等人沒辦法，只得返回大漢。

歸途中，張騫為避開匈奴勢力，改變了行軍路線。計划走塔里木盆地南部，昆崙山北麓的「南道」，從莎車，經于闐、鄯善，通過青海羌人地區後歸漢。但出乎意料，羌人也已淪為匈奴的附庸，張騫等人再次被匈奴騎兵所俘，又扣留了一年多。

張騫這次遠征，未能達到同大月氏建立聯盟，以夾攻匈奴的目的，但產生的實際影響和所起的歷史作用是巨大的成功。秦始皇北卻戎狄，築長城，以護中原，但其西界不過臨洮，玉門之外的廣闊的西域，尚為中國政治文化勢力所及。

張騫第一次通使西域，使中國的影響直達蔥嶺以西。自此，不僅西域同內地的聯繫日益加強，而且中國同中亞、西亞，以至南歐的直接交往也建立和密切起來，此誠之謂「鑿空」。

回長安後，張騫將其見聞，向漢武帝作了詳細報告，對蔥嶺東西、中亞、西亞，以至安息、印度諸國的位置、特產、人口、城市、兵力等，都作了說明。這個報告的基本內容為司馬遷在《史記·大宛列傳》中保存下來。

這是中國和世界上對於這些地區第一次最詳實可靠的記載，是世界上研究上述地區和國家的古地理和歷史的最珍貴的資料。漢武帝對張騫這次出使西域的成果，非常滿意，特封張騫為太中大夫，授堂邑父為「奉使君」，以表彰他們的功績。

漢武帝派張騫出使，並不單單是為了聯絡大月氏，還有一個原因就是繪製地圖，加上張騫記憶力非常強，之後在公元前123年，大將軍衛青，兩次出兵進攻匈奴。漢武帝命張騫以校尉，從大軍出擊漠北。其實就是讓張騫做嚮導。

公元前121年，張騫奉命與「飛將軍」李廣，率軍出右北平，進擊匈奴。公元前119年，漢武帝命張騫為中郎將，第二次出使西域，聯合烏孫抗擊匈奴。張騫派遣副使分別赴大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于闐、扜彌等國展開外交活動，足跡遍及中亞、西南亞各地，最遠的使者到達地中海沿岸的羅馬帝國和北非，長久以來西北邊防的隱患逐漸消弭。

張騫出使西域，接觸到西域各國的風土人情，是漢朝開始對西域各國有所了解，使漢朝與西域建立了友好關係，為後來西漢政府設置西域都護府，使西域正式歸西漢政府管轄打下了基礎。漢朝使者不斷往來於西域諸國，一年多則十幾次，少則五六次，都用「博望侯」的名義，以取信於各國。

雖然張騫在歷史上名氣遠不及同時期的衛青、霍去病等名將，甚至不如李廣；在關於西域歷史上的名氣，也不如班固、陳湯等人，但就實際作用而言，張騫是中國歷史上第一個真正偉大的外交家，對中國古代歷史的發展產生了不可替代的作用。

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