老照片：1986年的蘇州城
蘇州，古稱吳，簡稱為蘇，又稱姑蘇、平江等，是國家歷史文化名城和風景旅遊城市，位於江蘇省東南部，長江三角洲中部，是江蘇長江經濟帶重要組成部分。蘇州是中國首批24座國家歷史文化名城之一，有近2500年歷史，是吳文化的發祥地。
蘇州古城境內河港交錯，湖盪密布，最著名的湖泊有位於西隅的太湖和 漕湖；東有 澱山湖、 澄湖；北有 昆承湖；中有 陽澄湖、 金雞湖、 獨墅湖； 長江及京杭運河貫穿市區之北。
蘇州地區 河網密布，周圍是全國著名的水稻高產區，農業發達，有「水鄉澤國」、「天下糧倉」、「 魚米之鄉」之稱。有宋以來有「蘇湖熟，天下足」的美譽。
蘇州城建城早，基本保持著古代「水陸並行、河街相鄰」的雙棋盤格局、「三縱三橫一環」的河道水系和「小橋流水、 粉牆黛瓦、古迹名園」的獨特風貌。
蘇州話，是吳語的一種，為漢語七大方言語系之一。吳語至今已有3200年歷史，吳語區有前後1000年的經濟文化中心史。平上去入（有 平仄音韻）、清濁對立、尖團（ 尖團音）分化、存古字詞，吳語保留眾多 正統漢語因素，而蘇州話是吳語的核心。
每年農曆六月初六，蘇州有曬書習俗。這一天將圖畫書籍曬於庭中，防蟲蛀腐蝕，收效尤大。各寺院廟宇將所藏經書搬出來曬一曬，僧人趁機召集鄉村老婦開「翻經會」，由她們在烈日下翻經曝晒，宣稱「翻經十遍，再世可轉男身」。又有民諺云：「六月六，狗腐浴。
具有2500多年歷史的蘇州，無疑是 吳地文化的主體。吳地繪畫歷史源遠流長。從五六千年良渚文化的玉、物上刻畫和描繪的裝飾圖案開始，到明代以吳門命名的「 吳門畫派」，無不散發著藝術的光輝。
蘇州是 崑劇和 蘇劇的故鄉。崑劇是中國首個 世界非物質文化遺產，興起於元末明初時蘇州的 崑山、 太倉一帶，在崑劇鼎盛時期，以蘇州為中心，其流布範圍幾乎遍及全國各大城市，獨霸劇坋二百餘年。
蘇州素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，有「 江南園林甲天下， 蘇州園林甲江南」的美稱，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，有「東方水都」之稱。
