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木衛一上的活火山

1610年,義大利天文學家伽利略發現了木星的四顆衛星:木衛一、木衛二、木衛三、木衛四。為了紀念伽利略的發現,人們將這四顆木星的衛星命名為伽利略衛星。

後來,天文學家們又用了希臘神話裡面的宙斯(羅馬神話中的朱庇特Jupiter)的4個情人來命名,分別為伊娥(Io)、歐羅巴(Europa)、加尼米德(Ganymede)、卡里斯托(Callisto)。

木衛一也就是伊娥(Io),是太陽系內第四大的衛星,四顆伽利略衛星中最靠近木星的一顆,直徑3642公里,表面環境極其惡劣,有眾多超級火山活動和超強地震頻繁發生,地表形態塑造周期較短。

1979年,NASA的旅行者1號探測器從木星及其衛星的身旁經過,在距離木衛一830萬公里的距離處,拍下了以巨大的旋轉雲帶組成的木星為背景的木衛一。

當時的科學家Linda Morabito在旅行者1號探測器所拍攝的一張照片中,發現了木衛一的邊緣處的一個突起,隨後科學家們意識到這個突起物其實是木衛一火山噴發時產生的羽冠,製造出這個高達300公里的羽冠的,是人類有史以來在地球以外發現的第一座活火山。

根據後來的「伽利略」號探測器的照片,科學家們認為木衛一的表面溫度可達1610攝氏度。木衛一所呈現出來的黃色和紅色與硫化合物有關,一整顆星球都散發著一股臭雞蛋的味道,而這種臭味來源於木衛一表面及高層大氣所含的硫化氫。

2017年7月,朱諾號探測器第七次近距離飛掠木星時,傳回了另一張木衛一的神奇的照片,在這張紅外照片中,木衛一通體泛著紅光,表面還密布著至少60個亮點,在這60個亮點中許多都是活火山。

在木衛一的活火山數量至少有130個,如果連同不再噴發的死火山的話,那麼應該會有更多,也許是400多個。

木衛一的火山噴出物大多是玄武岩,還有大量的硫和二氧化硫。根據科學家們的研究結果:木衛一的核心熾熱 的原因可能與木衛二和木衛三有關。受到了這兩顆相鄰衛星的引力拉扯,木衛一隻能沿著一個偏心的軌道繞木星飛行,而木星強大的引力也導致了木衛一的星球內部產生了許多裂縫,使得內部溫度足以熔化岩石,熔岩被火山的噴發傾瀉在地表流淌,以致於在我們的探測器上形成紅外波段的明亮光斑。

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