重型運載車的局限性 太空梭成為各國必不可少的選擇

簡單的來說，太空梭實際上就是屬於返回艙的類別，不過和一般火箭所使用的返回艙相比，這東西塊頭足夠大，能夠裝載更多的人和貨物出發，以及返回，以及可以重複使用而已。

作為一種需要在超高音速狀態下進行減速飛行的單位，太空梭不具有適合在大氣層環境中起飛的結構形態，而製作太空梭的主要材料，是一種類似空心磚結構的防熱瓦，以及機腹部分的強化陶瓷片。這種95%結構為空，其餘5%為石英纖維的空心磚塊被固定在鋁合金製作的外殼上，用專門研製的有機硅膠粘貼上去。而這些石英纖維所製作的空心磚，是脆弱沉重的物品，如果讓太空梭進行常規飛行，那麼，飛行所需要的燃料，將會相當可觀。

太空梭的機身結構是無尾的三角翼構型——適合用於高速飛行，但是作為代價，太空梭具有糟糕的低速性能和相對惡劣的操縱性，加上隔熱層巨大的自重，太空梭進行常規飛行需要部署非常長的起飛和降落跑道，一旦出現意外，其高翼載將會導致飛機快速墜毀。

接著，如果是俄羅斯的太空梭，該型機攜帶有兩個專門用於變軌/飛行姿態調整的小型發動機，但如果是美國版本的同類，那麼，它攜帶的3個主發動機在燃料不通用的前提下將會成為累贅的死重，導致操作變得更加困難。

由於太空梭的維護修正區和發射中心的距離相當遠，某些場合下，特殊設計的重型運載車難以到達，又或者在經過的時候會造成嚴重交通問題的前提下，運載機成了必不可少的選擇，反正太空梭著陸的軌道，太空梭運載機也能夠使用，而它所需要的，只是一個足夠大型的吊車而已。

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