英媒稱，太陽死亡時將變成巨大的行星狀星雲。

據英國《衛報》網站近日報道，趁太陽還在的時候好好享受吧：科學家們說，50億年後，我們的母恆星將會燃燒殆盡，然後四分五裂，變成一個由星際氣體和塵埃構成的閃閃發光的巨大圓環。

距地球約9000光年的船底座星雲

報道稱，天文學家早就知道太陽耗盡燃料後會死亡，但並不清楚其臨終前的痛苦過程的確切性質，即便是該領域最痴迷的從業者也不例外。

現在一個國際科學家團隊已搞清了細節。他們利用一個新的計算機模型發現，太陽死亡時並不會像大家之前認為的那樣慢慢消失，而是會變成在數百萬光年外都能看到的、令人嘆為觀止的行星狀星雲。

曼徹斯特大學天體物理學教授阿爾伯特·澤爾斯特拉說：「這些行星狀星雲是天空中最美麗的天體，儘管太陽會變得越來越暗，但在鄰近星系還是可以看到它。如果你住在200萬光年外的仙女座星系，你仍然能看到它。」

報道稱，從很多方面看，太陽都是一顆普通的恆星。它中等大小，年齡約為50億歲，壽命還剩一半。當太陽核心的氫最終耗盡，其中心將塌縮，太陽將迎來自己的末日。一旦出現這種情況，核反應就會在太陽的核心區域外啟動，導致太陽膨脹為一顆紅巨星，並最終吞噬水星和金星。

太陽最終可能的幾種結局

但這還不是故事的結局。在《自然·天文學》雜誌上，澤爾斯特拉與波蘭和阿根廷的同事撰文描述了接下來會發生什麼。在形成一顆紅巨星之後，太陽會失去約一半的質量，因為其外層會以每秒20公里的速度被吹走。然後，太陽的核心將迅速升溫，發射出紫外光和X射線，它們會追上外層並將其轉化為明亮發光的等離子環。這個行星狀星雲將閃耀約1萬年。

報道稱，舊計算機模型預測太陽在生命結束時將失去其外層，但同時也顯示，太陽核心的升溫速度太慢，無法讓失去的外層發光。當太陽核心的溫度達到3萬攝氏度時，外層早就消失了，變成氣體和塵埃散入星辰間。

澤爾斯特拉說：「我們的模型所顯示的是，在外層被噴射出去後，核心的溫度將在5000至1萬年內變得足夠熱，這個過程足夠快。太陽正好達到了能夠形成行星狀星雲的下限。」

報道稱，儘管地球可能會在太陽死亡後倖存下來，但地球上的生命應該早在那之前就滅絕了。隨著太陽日漸衰老，它會越來越亮。在接下來的20億年里，太陽的溫度可能會變得極高，足以使海洋沸騰。澤爾斯特拉說：「那樣的環境不會太舒適宜居。」

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