中國歷史上第一個布衣丞相，曲己伸君，唯皇帝意願是從
非學無以廣才，非志無以成學。這句流傳後世的警示明言出自中國歷史上第一個布衣丞相——公孫弘，也是本文的主人公。
公孫弘，西漢時期武帝時期齊地淄川國薛縣人（今山東藤縣南）人， 原本只是一介小民，60歲時才開始做官，一直做到丞相，開了布衣丞相的先河。在古代醫療水平極度低下的時代，人均壽命不到四十歲，而公孫弘卻六十歲才開始入仕。不得不感嘆長壽不管什麼時候都是非常重要的，那麼一定有人會疑問為什麼在他花甲之年還會能得到漢武帝的賞識？
公孫弘家裡十分的貧窮，年輕時做過獄吏，因為犯罪被罷免。為了維持生計，便回家養豬去了，可能有點滑稽。他四十歲時才開始學習、研究儒家的經典著作《春秋》，到了六十歲時恰逢漢武帝即位，廣招天下精通儒學的人來輔助自己，於是他就被推舉了上去。可是公孫弘可能剛剛到京城做官，事情並沒有做好，而且惹漢武帝不高興。漢武帝派他出使匈奴，他回來的彙報讓漢武帝很不滿意，於是他怕惹禍就稱病溜了。
過了幾年，漢武帝第二次的求賢令下來，公孫弘再次被推薦上去。他的殿試對策得到了漢武帝的喜歡，獲得了第一名。這次漢武帝派他視察巴蜀，可是他又搞砸了，但是漢武帝並沒有追究。有了這兩次的經驗和教訓，公孫弘從此在政事上變得非常狡猾，他總是千方百計的揣摩漢武帝的心思，說話做事都順著漢武帝的喜好來做。因此漢武帝對他很滿意，信賴親近他，逐漸提拔他。公孫弘的「曲己伸君」的做事原則惹很多大臣對他不齒，十分鄙視他的虛偽和阿諛奉承，直臣汲黯就想漢武帝批判公孫弘十分虛偽。
這位平民出身的丞相身上並沒有平民的寬厚淳樸，雖然表面看起來寬厚隨和，但實際上卻心胸狹窄，城府極深。凡是跟他結下仇的人，那這個人就離死不遠了，因為公孫弘會想盡辦法暗中報復。比如建立朔方郡的時候，公孫弘與主父偃意見不一，結下樑子。後來主父偃被人舉報受賄，但是漢武帝本不想殺死他，此時公孫弘在旁邊說他壞話，因此主父偃被滅族。另外董仲舒指責他阿諛奉承，他就向漢武帝進言，把董仲舒趕到暴虐的膠西王那裡去做丞相。
元狩二年，八十高齡的公孫弘病逝。官場之人，阿諛奉承和揣摩皇帝心意這是生存下去的必需技能，正直之人有幾個好下場的呢？
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