溫柔的巨型鯊魚——鯨鯊

鯨鯊，從它的名字看，很難分辨是「鯨」還是「鯊」。其實，這種體型巨大的水中生物的確是鯊魚。之所以稱之為「鯨」，僅僅是由於它們的體型。因為鯨鯊是目前世界上體型最大的魚類。

鯨鯊，軟骨魚綱，鯨鯊科。鯨鯊屬的鯊魚，又名鯨鮫、豆腐鯊、大憨鯊，身體延長粗大，口巨大，兩個小眼睛則位於扁平頭部的前方，5對巨大的鰓位於眼睛的後方，背鰭2個，胸鰭寬大，尾鰭分叉，身體大部分都是灰色，腹部則是白色，同時每條鯨鯊都具有獨一無二的斑點，生物學家也因此用來辨識不同的個體，並判斷鯨鯊數量。

鯨鯊齒多而細小，尖而亞圓錐形，齒頭向後，排列整齊。縱行18-20齒，橫行約346齒。鯨鯊雖有這麼多牙齒，但不會撕扯獵物，通常鯨鯊把食物，如磷蝦和其它浮游生物、魚卵、小魚等吸進它龐大的嘴中，然後用濾網般的鰓板過濾海水，過濾的海水再通過鰓下裂縫排出。因此它和姥鯊、巨口鯊一樣，是目前3種已知的濾食鯊魚。

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鯨鯊性格溫和，雖然擁有巨大的身軀，但不會對人類造成生命威脅！因此，科學家常用鯨鯊來教育大眾，不是所有的鯊魚都會「吃人」。同時鯨鯊溫和文雅的性格、笨拙遲緩的動作、偏愛在洋面漂浮的特點，都可以使它們成為人類的最佳遊伴。但由於它的體型太大，潛水員也要隨時注意它的尾鰭，避免無意間被它擊中，這應該也是鯨鯊對人類最大的「威脅」了。

在20世紀中葉以前，對於鯨鯊是胎生或卵生都僅止於臆測。後來生物學家在1956年根據一顆墨西哥近海發現覆有鯨鯊胎仔的卵殼，而推測它們是卵生動物。到了1996年7月，台灣台東地區的漁民捕獲一條雌鯊，隨後在體內發現了300條幼鯊及卵殼，顯示鯨鯊其實是一種卵生動物。鯨鯊會將卵留在身體內，直到幼鯊生長到40至60厘米後才釋出體外，這顯示出幼鯊並非全部同時出生。

鯨鯊生活於暖溫性大洋海區的中上層，廣泛分布於印度洋、太平洋和大西洋各熱帶和溫帶海區，最北約達北緯42°，最南達南緯33°55′（南非）。在中國南海、台灣海峽、東海、黃海南部較為常見。

作者：江建敏

本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創

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