潔癖者的靈魂拯救——重新認識構成我們的「小東西」
微生物的名聲很差。當然，這也情有可原。無論是引起數百人食物中毒的蔬菜上，殘留的致命的沙門氏菌爆發；還是新鑒定的耐葯的大腸桿菌導致的難治的感染；又或者是流感病毒突變引發的流感病例激增。媒體的報道總是能激起人們對微生物的恐懼。
微生物是多種多樣的：它們可以是細菌、真菌或者病毒。它們非常豐富，約佔地球生物量的60％；它們也無處不在，遍布周圍環境，身體皮膚、口腔和腸道。環境中和身體上的「壞」微生物是我們勤清洗的原因。我們使用除菌液清除聚集在衣物上的細菌，研發抗生素殺死導致疾病的病菌。
『你最大的敵人可能是你最好的朋友。』——鮑勃馬利
但是，它們也可以對我們很好，而不僅僅是致病。酸奶中的益生菌、釀酒中的酵母以及用於基因治療的改良病毒，就是我們利用有益微生物的幾個例子。
在我們的皮膚上，葡萄球菌分泌抗菌肽，形成阻擋病原侵入的屏障。
在我們的口腔中，新發現的一種稱為A12的良性鏈球菌菌株通過製造氨，來中和破壞牙齒的酸，從而有助於預防蛀牙。
在我們的腸道里，類桿菌屬物種合成維生素K，是凝血和支持骨骼健康的關鍵。
『生活本身非善非惡，而只是一個善惡之地。』——馬庫斯·奧勒留
據估計，一個正常人平均共生了約100萬億個微生物細胞，比組成我們自己的人類細胞還要多三倍。這些微生物約有10,000種之多，能適應不同的棲息地，一同構成了人體的生態系統。相比人類約23,000個基因，這些微生物含有超過8,000,000個基因，代表了我們的擴展基因組，被稱為人類微生物組。其龐大的數量意味著我們才剛剛開始認識共生、互惠和致病微生物的人類生態共同體。
圖片來源：kidsdiscover
相對而言，健康的人體內大約保持85％「好」與15％「壞」細菌的平衡。然而，外部和內部因素都可以讓這一比例偏向好或者壞的一方。如果說每個人的微生物組是由我們特定的生活經歷所決定，比如我們的遺傳基因，我們吃的食物，我們所握過的手，這樣的話，就很難有一個所謂健康的微生物組的標準定義。
『只有用心才能看見，那些眼睛所看不見的必不可少的東西。』——安托萬·德·聖·埃克蘇佩里
例如，我們的腸道細菌分解我們的食物併產生維生素。它們的存在或缺失與肥胖、炎症、甚至心理健康都有關，因為它們的一些代謝物可以沿著微生物—腸—腦軸線傳播並影響人的情緒。不同的腸道細菌對食物有不同的偏好。研究表明，一種靠膳食纖維繁殖的Prevotella菌株可以提高葡萄糖耐受性，這表明富含植物的高纖飲食可以幫助有益細菌繁殖，在與有害細菌的持續對抗中取得勝利，同時協助抗擊糖尿病。
與腸道微生物群落相似，強大的皮膚微生物群落同樣以「人海戰術」的方式防止皮膚感染。例如，Propionibacterium細菌利用皮脂生成丙酸，相對酸性的環境限制了致病微生物的過度生長，使有益細菌以絕對數量優勢擠走有害者。然而，雙刃劍的另一面卻是，城市污染導致皮脂產生過多，Propionibacterium細菌快速生長，從而引發炎症和皮膚疾病，如痤瘡。
『它不是最強壯的物種，也不是最聰明的物種，而是最適應變化的物種。』——查爾斯·達爾文
曾經，我們看到了一個痴迷於抗菌營銷的世界，抗生素、除菌劑、消毒液。現在，我們看到微生物組研究成為許多行業的新動力，尤其是益生菌在食品和護膚品中的應用。當然，要讓我們判斷那些產品的科學功效聲稱有多麼準確，還不太容易，但至少現在我們知道，不要總是太乾淨，有時候還是「臟」一點比較好。
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