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45億年軌道沒有改變!一顆星際小行星被發現藏在我們的太陽系裡

天文學家在太陽系中發現了一顆似乎是星際起源的小行星,它離我們很近,我們可能可以發射一艘宇宙飛船來研究它。

該物體被稱為2015BZ509,或稱為Bee-Zed,它在2015年首次被發現。去年,科學家們發表了一篇論文,表明它與木星共享一個非常奇怪的軌道。它不僅是向後轉的,也被稱為逆行,而且還被鎖在一種抗死亡的舞蹈中。

現在,來自法國的蔚藍海岸天文台和巴西聖保羅州立大學的研究人員為這些奇怪的現象提供了解釋。他們認為這個天體是一顆星際小行星,太陽系在45億年前首次形成時,被我們的太陽捕獲。研究結果發表在《皇家天文學會月刊》上。

該研究的主要作者、來自蔚藍海岸天文台的Fathi Namouni說,「這兩個特性意味著這顆小行星是星際起源。」

這不會是我們太陽系中第一個看到的星際訪客。這一殊榮屬於「Oumuamua」,它於2017年10月揭曉,儘管有一些新奇的想法,但它的飛行速度之快讓我們無法攔截它。然而,在太陽系內的軌道運行。這意味著我們可以研究一顆外星小行星,就在這裡。

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通過大型雙目望遠鏡(LBTO)觀測到的小行星在我們的太陽系中移動。

最大的問題是它是如何實現的。因此,這篇論文的團隊完成了100萬顆小行星的模擬,它們可以追溯到太陽系的黎明。在這些行星中,只有50個存活了下來,而且大部分還在木星周圍的軌道上。

Namouni說:「我們開發了一種新的方法,可以追溯到45億年前小行星的位置。」「這個數值模擬顯示了一個非常有趣的現象,BZ509在一個類似於今天的狀態。」

換句話說,小行星的軌道在45億年沒有改變。為了實現這一點,它必須在早期就進入它的軌道——這表明它是星際起源。

我們的太陽很可能與其他恆星一起誕生在一個相對緻密的恆星星團中。它被認為是在這個星團中被捕獲的,有許多小行星漂浮著,從它們的母星上被整齊地剝離出來。

這意味著在太陽系中可能會有其他類似的小行星,從其他星球捕獲。Namouni說,他們認為已經有一些人是不錯的人選,但可能還有更多。

這可能是從一個像NGC 604這樣的恆星託兒所中捕捉到的,在那裡小行星交換是可能的。

據認為,被稱為「Bee-Zed」的距離約為3公里(2英里),大約需要11.6年的時間才能形成太陽的軌道。它的飛行距離大約是地球軌道的7倍,或7個天文單位(AU),並以3個天文單位的距離飛行。

它與木星共享軌道,在所謂的共軌道共振中。在太陽的每一個軌道上,都有兩個物體,BZ509通過內部,然後在氣體巨星之外——永遠不會比地球到太陽的距離更近。

在前面提到的逆行軌道上,也有被稱為「Bee-Zed」的軌道,這意味著它的軌道與其他行星的軌道和太陽的自轉方向相反。我們知道大約有80個小行星在逆行軌道上,但是BZ509是唯一一個與迄今為止發現的行星共同軌道共振的小行星。

也許最令人興奮的是,正如前面提到的,這個物體現在仍然在我們的太陽系中,在一個非常容易到達的位置。已經有九次任務被派往木星或更遠的地方。Bee-Zed可能是我們從另一顆恆星中取樣的最佳選擇。

當它在逆行軌道上時,要讓一個航天器繞著它進入軌道可能會很困難。但是我們可以做一些其他的事情,比如一個飛越和一個impactor的任務,這是NASA在2005年的深度撞擊任務之前做過的,它將一個撞擊者送入了彗星Tempel 1。

2005年,來自深部撞擊任務的撞擊器撞擊到坦普爾1號彗星上。

耶魯大學的Darryl Seligman,他沒有參與這篇論文,但他之前曾研究過一個impactor的任務,他說,「當然,一個impactor的任務將會是非常可行的。」

「這樣的影響,再加上一個科學的包裝,可以記錄善後的結果,會告訴我們在另一個太陽系中可能形成的物質的組成,而不留下我們自己的。」

這是非常重要的一些原因,也許最值得關注的是我們自己的起源。人們認為,小行星可能已經將水送至地球,而研究蜂后可能會告訴我們,像這樣的天體是否是罪魁禍首。

「聖杯正在識別它的化學成分,」Namouni說。「如果我們仔細研究這顆小行星,我們就能獲得更多關於它的成分、水和有機物的信息。」

因此,被蜂后將會引起巨大的興趣。在驗證之前,它看起來像是一個星際小行星,現在在我們的太陽系內部,給了我們一個前所未有的機會去研究完全陌生的東西。這不會是你最後一次聽說了。

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