洋人向清廷提出一個要求，李鴻章堅決不答應，慈禧更加不會妥協

義和團運動在清廷顢頇權貴的利用之下，最終釀成一場大禍、一場國難。洋人帝國主義巴不得找個機會收拾一下大清朝，八國聯軍終於打進了北京，刀槍不入的義和團還是抵不住20世紀初的洋槍火器，帝都也淪陷了。

1900年8月14日，聯軍佔領北京後，原先還準備和洋人赤膊一搏的慈禧老太后急忙命老牌背鍋俠李鴻章赴京與聯軍議和。8月16日，還未進京的李鴻章就打電報給各國公使，商議議和問題。

但是，這一次洋人似乎不急於談判要錢，而是提出一個先決條件，不解決就不談判。

義和團運動

什麼條件呢？懲辦禍首！

什麼是禍首？洋人說的禍首就是導致義和團之亂的所謂禍首。各國之中，德國態度最為強硬，表示若要進行談判，「這個可能只有通過完全鎮壓了義和拳，中國政府保證將來其善良行為及在華外僑得到他們生命財產及商業之可靠保障」。英國也說必須要懲罰禍首，「除非對那些人加以嚴厲懲罰—義和團運動現在還遠沒有被擊潰—目前危機的重演只不過是個時間問題而已」。

在列強各國中，德國是對所謂「懲辦禍首」問題最為堅持的國家。1900年9月5日，德國外交部致電駐北京公使穆默，通知德國擬定的對華和平條件，其中第一條就是：「嚴懲一切有罪的人，主要是屬於高級社會的罪魁禍首，並沒收其財產。」穆默複電外交部建議將懲辦禍首作為交涉的先決條件。

八國聯軍進北京

列強各國其實各懷鬼胎，有的國家有別的考慮，甚至主張先談判撤軍，譬如俄國，當時趁亂出兵中國東北，得了好處，故而先示好清廷。在義和團運動中吃了不少虧的德國就想阻止別國與中國單獨媾和，「作為阻止談判最有希望的方法，我們似應提出開始談判的先決條件」，德國人說的先決條件就是「懲辦禍首」。

1900年9月17日，德國照會各國：

皇帝陛下政府認為與中國政府進行外交談判的一個先決條件是交出那些被確定為在北京犯了違反國際法罪行的首要的及真正的主謀者。

八國聯軍

德國的立場很明確，中和列強各國只有先就「懲凶」問題進行交涉後，才能開始正式的談判。一時間，「懲凶」問題成為中外關注的焦點，也是雙方遲遲難以開議的最大障礙。

中外交涉就這樣艱難地開始了。1900年9月25日，當清政府上諭對一些「禍首」進行懲處後，列強雖然對這些處罰很不滿意。洋人對於「禍首」的理解肯定與天朝不一樣，天朝之前懲辦了幾個所謂「禍首」，不過只是一些具體參與義和團事件的官員，清朝式的「背鍋俠」而已。

在洋人眼中，尤其是德國人眼中，作為清政府最高統治者的慈禧太后應負首要責任。德國提出嚴懲「首要的及真正的主謀者」，也是將目標指向慈禧。

慈禧太后

洋人要辦了太后老佛爺，這還了得？其實，當時局勢混亂，如果真辦了慈禧，只會加劇局面的動蕩，反而有損列強在華利益。德國人這麼提，列強各國大多數並不同意，但也不明確反對，只是想製造外交壓力，讓清政府知道誰才是真正的「話事人」。

在拳亂之中敢於搞起「東南互保」的南方疆臣也不同意辦了太后。早在1900年7月25日，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞就曾致電上海英總領事：

我中國以孝治天下，臣民共戴兩宮無稍異視，不特臣民尊敬皇太后亦如英人之尊其後，皇上又加有母子之恩，尤極尊敬皇太后。我皇太后之心不安，則皇上之心亦無以自安。現東南各省極力彈壓，遵旨保護洋人，然假使各國不尊敬我皇太后、皇上，薄海臣民必然不服，以後事機實難逆料。

張之洞

除了德國之外，列強各國大多數也主張保留慈禧的地位，以維持中國政局的穩定。英國方面就向德國表示，應寬免慈禧，「如果把皇太后牽入這件事情以內，人們將冒著廢棄中國整個國家組織的危險，這也對於歐洲不利」。

另外，美國則主張：「最有效的懲罰措施就是由帝國最高當局自己去罷黜和懲辦肇事者」。言下之意，不僅要保留作為最高當局的慈禧，也反對以交出列強自己指定真正的禍首來決定和議開始。

辛丑條約

列強對懲辦慈禧的意見不一致，使得德國的主張難以實現，慈禧也就這樣從「禍首」名單中剔除了。

這對於當時的大清朝而言，才是最大的外交勝利！遠在西安的太后知道洋人不會辦她了，居然喜極而泣。能保住統治地位，才是慈禧和大清朝的核心利益，其他利益的割捨也就無所謂了，再怎麼出賣國家利益也無所謂，保住太后才是最關鍵的！

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