社會隔離改變大腦

對老鼠來說，社會隔絕是一種壓力很大的環境。當動物受到壓力時，它們通常會對各種負面刺激產生更大的反應，而且這些反應或行為比沒有受到壓力的動物更持久。

在近日發表於《細胞》雜誌上的一篇論文中，研究人員表示，長時間與社會隔絕會導致哺乳動物的腦區發生變化。研究發現，長期的社會隔絕會增強小鼠體內基因Tac2的表達，導致名為「神經激肽Ｂ」（NkB）的物質在杏仁核和下丘腦等負責情緒和社會行為的腦區中蓄積。

該研究論文資深作者、美國加州理工學院的David J. Anderson說：「我們發現，在大腦的多個區域，Tac2/NkB廣泛調節了涉及應對行為和攻擊性的不同類型情緒的區域。」

研究負責人Moriel Zelikowsky指出，在大腦中，Tac2/NkB肽所產生的不同的行為效應似乎並不是由單個主控區控制的自上而下的方式產生的。相反，這種肽在大腦的多個位置被過度生產，每一種都導致了一種不同的行為變化，這種變化在社會隔離中持續存在。「我們認為，Tac2/NkB是一種化學調節劑，它能協調由社會隔離引起的整個大腦狀態，而且在大腦中以一種分散式的方式運作。」他說。

在研究中，科學家將小鼠關「禁閉」2周，結果它們出現顯著的行為變化，包括對陌生小鼠攻擊性增強、有持續性的恐懼表現、對威脅性刺激更加敏感。但如果使用治療精神分裂和躁鬱症的藥物奧沙奈坦阻斷NkB的功能，可讓行為異常的小鼠恢復正常。

研究人員表示，臨床試驗表明奧沙奈坦對人類安全，但治療效果不佳，新研究有望讓這種藥物用於治療因社會隔絕導致的精神異常。此外，當小鼠經歷的是24小時短期社會隔絕，不會出現顯著的行為變化，長期隔絕才會導致上述變化。

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