200萬年前的中年人，和我們有什麼關係？
作者:[英]大衛.班布里基出版社:北京聯合出版公司
出版年:2018-7頁數:272
或許，看到這個題目，你的第一反應是，200萬年前有中年人嗎？不是說現代醫學普遍提高了人類壽命嗎？
學者栗月靜在《被發明的「中年」》一文中提供了一組美國幾個世紀以來的平均壽命數據。在1800年，一個常人的平均壽命只有35歲；到了1900年，人的平均壽命增加到47歲；1950年，人平均能活到68歲；現在，人平均能活到78歲。很顯然，20世紀以前沒有中年。
再往前，中世紀，人的平均壽命非常低，人生四十古來稀。再往前，史前人類食不果腹，生存條件惡劣，沒任何醫療技術，不是死於飢餓，就是死於非命。
想到這裡，不禁升起一股做現代人的幸福感。在這個時代，才有中年人。下面告訴您事實，您先扶好眼鏡。把眼光往前拉，穿越1800年，穿越中世紀，穿越農業時代，進入衣不蔽體的史前人類時代。那時人的壽命比現代人還高！中年人是妥妥的存在。
是1萬年前出現的農業社會，拉低了人類整體平均壽命。可能你會問，農業社會讓人穩定安居，人們不用再東奔西跑，無處遮風避雨，也避免了被野獸咬死。怎麼壽命反而更低呢？這和三個因素有關，一是飲食種類單一，影響營養物攝入。二是人類開始和更多動物以及動物身上的細菌近距離接觸。三是人口密度過高，導致疾病肆虐。
好，史前人的壽命更高，也產生了中年人，那和我們有什麼關係？這就是英國動物學家大衛.班布里基的著作《中年的意義》試圖告訴我們的：中年人，之所以開始體態老化，好為人師，那都是幾百萬年間形成的進化結果。與漫長的史前的幾百萬年前相比，1萬年的農耕生活，不過是一瞬間的事情，對於我們形成中年現在這個樣子，幾乎沒有什麼影響。
這本書的作者大衛.班布里基是生殖生物學家，擁有動物學學位，是劍橋大學獸醫解剖專家，曾出版過科普著作，用動物學研究方法來分析人類的心理特徵。鑒於作者的身份，《中年的意義》中不少把動物與人類相併比較的段落，彷彿人類在漫長的演化過程中，在地球上並不是什麼了不起的角色。
全書一共分為三個部分，18章。第一部分講中年人是怎麼變成現在這個模樣的，第二部分講中年人的心智，第三部分進入中年人的生活，包括性愛、戀情、結婚生子等。這本書在我看來，有兩個關鍵詞，可以重點聊一下，一是「演化」，二是「誤會」。
演化出來的中年人
人們說，人到中年萬事休。人們還說，「中年是狗日的現實「。青春的蓬勃激情早已死亡，鏡中浮現出的隱隱白髮，消融不掉的游泳圈，上有老下有小的困厄，單位里賣笑的無奈，這是中年的標配。對於個體來說，除了變老，中年還有什麼意義？
不要妄自菲薄。人類歷史幾百萬年地呼嘯而過，演化出中年來，自然對整個人類有著重大意義。在狩獵採集時代，中年人是部落的供應者，是文化的傳承者。正因此，人到中年，大腦才到達了認知的頂峰，也達到了思想和情緒的平衡。所以，中年人考慮問題更全面，更少情緒波動。如果人到中年依然像年輕人那樣歷經情緒高峰低估，那麼中年的日子是非常不好過的。
正因為中年人是文化傳承者，要把經驗知識傳授給下一代，自然地會固守已經掌握的東西，這就演化出貌似死守規矩、不敢越雷池一步的中年人。除了演化這一層面外，這也是腦部變化的結果。人在不同年齡階段，腦結構會發生變化，腦中釋放的化學物質也會變化。
作者大衛就此提出一個概念，叫做共同的基因傳承。年輕人和中年人可以不用對立，可以從一個整體、發展的眼光來看待二者。一個人年輕時，不得不年輕，充滿了青春荷爾蒙，但到了中年，身體上的化學物質會變化，必然會轉變思考方式。二者都受發育時鐘的控制。中年人對此應更有體會，因為他們理解年輕時的心情。這或許是二者之間可以增加理解的一個切入口。
從社會角度來說，年輕人和中年人各自發揮作用。沒有年輕人，很少有人想到改變。但沒有了中年人就失去了文化記憶，人類生活將變得混亂。「有益的人生必須是變化與延續之間的平衡。」
人類演化出中年，是為了把已經習得的經驗傳授給經驗還不豐富的年輕一代。所以，中年人的各種感官開始退化，因為在部落里有年輕人可以充當他們的眼耳口鼻。中年人主要承擔協調組織的功能。
為什麼中年人普遍感覺時間過得更快？作者也從演化的角度給予了解釋：因為1萬年前，中年人養育子女的責任承擔得差不多了，死亡又迫在眉睫，時間增加了緊迫感，迫使他們儘快把經驗傳授給下一代，有利於種族繁衍。
肥胖也是演化來的。在採集狩獵時代，為了應對時不時的饑荒，需要在身體里貯存脂肪。所以，當你猛烈進食時，身體就判斷饑荒來了，開始為你貯存脂肪。美國暢銷書《明年更年輕》這本書就是利用這思路幫助人們減肥健身的。
被誤會的中年人
誤會一：
我們通常認為，中年人的各種感官開始鈍化了，不如年輕人了，而中年似乎也應該把位置讓給年輕人了，可是我們明明看到的是中年人，在社會上握有在經濟上政治上更大的話語權，這難道真的只是因為他們的積累嗎？事實上不是這樣的，書中提到一項測試，這項測試表明中年人的各項認知能力正處於人生的巔峰時期。有時速度並不是評判的唯一標準，雖然中年人的，大腦處理速度確實比年輕人慢了，但是考慮事情更為周全。人到中年，較少再因人際衝突感到煩惱，避開不愉快的，珍惜餘下時間結交有益的，不浪費時間。對於爭論，也有了換位思考能力，內省能力。人們都以為中年就定型了，其實中年人的大腦還在發育。
誤會二：
人們都說，20歲的男人喜歡的是20歲的女人，40歲的男人喜歡的是20歲的女熱，60歲的男人喜歡的還是20歲的女人。這本書的作者大衛是男人，他告訴我們不是的。男性確實常覺得年輕女性迷人，這是有生理學和演化學基礎的。但真正去誘惑年輕女人的衝動，並不像我們想得那麼無法抗拒。首先，人步入中年，在愛情與性方面眼光也會改變，會傾向於認為中年人更具有吸引力。我是女人，男人我不知道，我只能代表我自己說一點女人的看法。20多歲時，想到40多歲的男人，覺得他們都是一半進了墳墓的半老頭子，但現在的我，已經對20多歲小夥子失去了興趣，更多關注的還是40多歲的男人。或許有些女人隨著年齡增長，反而開始喜歡小鮮肉。前提是你也有足夠的資本。再者，男性通常會與長期伴侶廝守，一起養育子女。只是想到約會、尿布、撫育幼兒的世界，就會讓他們回歸正軌。
說點中年出軌的事。現在進化心理學比較流行。男人出軌，會說「這都是幾百萬年前老祖宗進化出來的呀。那時候，外遇成本低，而且還能留下自己的基因，導致生於現代的我面對誘惑時考慮不到後果。」告訴您，採集狩獵時代，女人外遇一樣成本低，而且還能有更多雄性幫忙照顧下一代，得到更多的資源。男女在面對婚外誘惑時，有著一樣的衝動。但顯然讓我們願意彼此忠誠的，是另外的東西。演化之手並不是牢不可破地控制著我們，人仍然有自己的自由意志。
大衛在書中也顛覆了許多「常識」，讓中年人可以放心地晚些生孩子，而不必為概率極低的流產、低能兒擔驚受怕。雖然晚生孩子有悖於演化遺傳。中年人得自於演化遺傳，但並不是受其控制，仍然可以自由地做自己想做的事。如大衛在書中最後一頁說「我們都有自由、時間和智慧在中年做想做的事。」
這本書的一個風格是，寫作偏向學術化。大衛在書末列了23頁的參考文獻，很多都是學術期刊，比如International journal of obesity,journal of women"s health, social science and medicine, the signs of pregnancy,sex and marital therapy, the changing face of disease。故此，《中年的意義》科學分析多，缺少故事，稍顯枯燥。比如關於女性停經那一張，作者講了六種見解，然後告訴讀者，這些見解都是錯誤的，但沒給出自己的觀點。如果作者能通過講一個故事，或者找一個切入點，把這些理論和我們每一個人的日常生活結合起來，可能更容易看得下去。不過，如果讀者對學術理論研究有興趣、又希望積攢素材，或許讀起來會興味盎然。
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