容齋茶話 沉香的雕刻之美
關於沉香
沉香，又名「沉水香」，「水沉香」，古語寫作「沈香」（同沉）。古來常說的「沉檀龍麝」之「沉」，就是指沉香。沉香自古以來即被列為眾香之首。
與檀香不同，沉香並不是一種木材。沉香是沉香木樹榦被真菌侵入寄生，發生變化，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分，經多年沉積形成的的固態凝聚物，也是具有驅穢避邪、調中平肝作用的名貴藥材。
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沉香形成於生長在東南亞熱帶雨林地區的瑞香科沉香屬的喬木型香品種樹木之中。
一棵健康的沉香樹是不會憑空產生沉香的，它必須在遭受電閃雷劈、強風吹折甚至獸蟲啃咬、人為砍伐等形式受創後，沉香樹木分泌樹脂來癒合創口，而這期間，創口部恰巧被一種叫做黃綠墨耳真菌的微生物所感染，樹本身的抗體類物質和侵入樹體內的黃綠墨耳真菌等物質混合在一起，漸漸就產生了一種叫做「苄基丙酮」的化合物，隨著生化過程的深入，繼而又形成了倍半萜和色酮類化合物，而這兩大類化合物質才是「沉香」。
一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其質量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為「沉水」香；次之，半浮半沉者，名為「棧香」（棧，竹木所編之物），也稱「箋（音「煎」）香」、「弄水香」等；再次，稍稍入水而漂於水面的，名為「黃熟香」。
由於沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設之用），水盤頭（體積甚大而質地較軟），「速暫香」（在沉香自然成之前就採取者）等等。
沉香中的水沉，寬度大多不超過十厘米，長度不超過幾十厘米；質優者一般質地較密，甚至堅硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質地潤澤，很容易點燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油。
據現今的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。
沉香木雕
質地堅硬、油脂飽滿的沉香還是上等的雕刻材料。沉香雕刻品古樸渾厚，深沉潤澤，別具風韻，極具收藏價值。但沉香的稀缺性決定了它使用的局限性，傳世的沉香雕刻較少。
沉香對雕工的技藝要求很高，其難度遠大於其它木 材，沉香凝聚了油質和木質兩種特徵，質地不均勻，特別是油脂部分又綳又脆，沒有韌性，外表和內里的油脂走向不易拿捏，所以不易下刀。沉香的雕刻難度比普通木雕石雕要大十倍都不止，因而好的沉香木雕極為稀奇珍貴。
工藝美術大師周百琦曾說：「表現構思立意，不是在於多鏤細琢，不在細字上與之爭勝，應追求的是意和神，要朴中藏雅，淺里藏深，自然中得情趣，粗獷中見純情，簡單的畫面抒發著豐富的內涵...」這才是真正的沉香雕刻吧！
沉香木雕與木雕、竹雕的區別
首先，由於沉香內部的油脂分布千差萬別，沒有兩塊沉香是完全一樣的，因此沉香內部的軟硬度要更加複雜，雕刻難度更大。
其次，沉香的自然形態更加多樣，最好的沉香雕刻作品往往要結合了沉香的自然形態，這與玉雕、竹雕更加註重人為造型不同。形象地說，雕刻玉石和竹子是賦予它第二種生命，而雕刻沉香，是要讓它的生命重新換髮換髮生機。
此外，沉香雕刻與木雕還有如下的區別：
① 形狀。沉香的成因造成沉香形狀差異很大，有扁、有圓、有錐形，極不規則，這就造成了構圖上的不便，對於規則形狀的構圖的開闊行，難以做到受訪有度，所以，依據形狀構思題材成為沉香雕件的首要選項。
② 顏色。沉香的色澤與油脂的分布有極大的關係，少有顏色均勻的品相。大多數沉香色澤都深淺交錯，在雕刻題材的選擇時也要顧及此點。比如在雕刻人物相關的題材時，這點表現的就比較明顯，表面斑紋明顯的沉香雕刻成人物時，特別是在人物的面部神態方面的視覺效果就不如色澤均勻的沉香。
③ 質地。沉香的質地也不盡相同。比如奇楠沉香質地較為軟泥，下刀時極為粘刀，最不易雕刻；沉水沉香油脂豐厚，同樣面臨下刀難的問題；而像土沉這類的沉香則質地酥脆，雕刻細節時又容易造成周邊的碎裂，因此要根據不同的沉香品種使用不同的雕刻手法。
④ 紋路。沉香的紋路包括色紋、裂紋等，這些紋路都是天然形成，無法避免，因此在設計時就不僅要盡量的保留，還要給這些地方要予以適當的處理，充分體現沉香雕刻「因材施藝」的特點。
因此，沉香雕刻是最顯示雕刻師才情的雕刻門類，很多雕刻師拿到沉香原材，往往要琢磨小半個月，才能確定最能貼合原材自然形態的雕刻圖案。
沉香雕刻的刀法
沉香雕刻的刀法極為特殊，有拖刀、抽刀、刮刀，與竹雕、木雕、石雕的切、鏟，削是不同的。還有沉香雕刻那些特別小的部分，材質不穩定，肉眼又看不清的時候，要用心去雕，要用手上細微的感覺去雕。這種細微的控制力，沒有艱苦的訓練和實踐是無法做到的。
沉香雕刻帶著工匠的情感，要有靈魂，具備不可複製性、唯一性，此外雕刻要精緻和富有創造性，落刀之處線條粗細不保證均勻，看上去栩栩如生、張力十足的畫面，無論是人物還是花鳥，都充滿著動感和生命力。才稱得上大師雕工。
印尼沉香木雕
品質容齋 品位容齋
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