太平洋戰爭第五部之中途島海戰（七十八）

原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（七十八）

夜幕即將降臨，弗萊徹猜測日軍很可能正在策劃夜間水面戰鬥，這是他們最擅長的。一旦毫無機動能力的「約克城」號被日軍發現，他們的水面艦艇一定會毫不猶豫地衝上來將它擊沉。他的6艘驅逐艦上擠滿了航母上倖存者，穩定性極差，再進行水面交戰極為不利。於是17時32分，坐鎮「阿斯托利亞」號的弗萊徹明智地選擇了帶領剩餘護衛艦隻離開，向斯普魯恩斯的第十六特混艦隊靠攏。在初步核查救起的人數之後，弗萊徹下令只搭載了23名倖存者的「休斯」號驅逐艦守在「約克城」號身邊，通宵護衛。艦長唐納德·拉姆齊少校受命禁止所有人登艦，並在「必要時擊沉它以防落入敵手或大火蔓延」。如果上述情況並未出現，弗萊徹將在第二天早上再度返回。此前他已經致電珍珠港，請求尼米茲上將派出拖船將航母拉走。絕望的「約克城」號就這樣成為一艘被拋棄的船，之前它曾那麼英勇地頑強戰鬥。當「休斯」號於18時30分調轉船頭駛向航母身邊時，在22公里之外，「阿斯托利亞」號上的弗萊徹少將凝視著掩映於夕陽之下的「約克城」號，久久不願回頭——將軍將再也無法見到他那壯麗的旗艦！

在隨後發往珍珠港的電報中弗萊徹說，「在遭到第二輪攻擊後『約克城』號顯然正在下沉」，雖然截止目前已有兩艘敵軍航母被消滅，「但未掌握攻擊第十七特混艦隊的敵軍航母的位置」。

雖然弗萊徹對「約克城」號遭遇第二次打擊並不感到意外，但不遠處「企業」號上的斯普魯恩斯和勃朗寧卻大驚失色。之前兩人錯誤判斷，日軍的全部航母均已失去戰鬥力，中途島戰役的航空戰部分至此已打贏了。對「約克城」號實施第一次攻擊的敵機可能是10時30分在其母艦中彈前出發的。第十六特混艦隊可以慢慢舔舐傷口，等空中巡邏的那些零戰全部迫降後再「痛打落水狗」。現在兩人突然發現，日軍至少有一艘航母仍具備攻擊能力，或者另一艘生力軍已抵達戰場。

在此前三個小時里，第十六特混艦隊的兩艘航母幾乎毫無作為。作為幾乎算無遺策的二戰名將，斯普魯恩斯正是憑藉中途島海戰聲名鵲起的。但他的聲譽在6月4日的中午時分幾乎搖搖欲墜。著名歷史學家托馬斯·比爾博士在《沉默的勇士——海軍上將雷蒙德·斯普魯恩斯傳記》一書中明確指出，「奇怪的是，（此時）斯普魯恩斯似乎犯了一個致命錯誤，他並沒有派出任何偵察機。他本可以使用艦載機或者巡洋艦上的水上飛機，但是事實上他什麼也沒有用」。他只是請求上級「儘可能提供敵軍部隊的方位和跟蹤數據」，並未顯出多少緊迫感。顯然他想讓別人替自己發現敵艦，比如中途島上的卡塔琳娜，比如「約克城」號已經放飛的偵察轟炸機。

還有一個重要原因，就是第十六特混艦隊的艦載機同樣損失巨大。這天上午，美軍三艘航母上共損失艦載機70架，其中戰鬥機12架，俯衝轟炸機21架，魚雷機37架，折損率達到40%。所幸飛行員的折損率要小很多，許多人最終被卡塔琳娜、巡邏艇或驅逐艦救起。「企業」號只有10架俯衝轟炸機可以執行第二次攻擊任務，不過13時從「約克城」號上轉場過來的15架「無畏式」讓「企業」號的俯衝轟炸機隊大大恢復了元氣。魚雷機只剩下區區3架，派出去也起不了多大作用。「大黃蜂」號的情況更慘，魚雷機隊全軍覆沒，10架戰鬥機和14架俯衝轟炸機不知所蹤——後來才發現有11架去了中途島。之前寸功未立的米切爾少將急於改變首秀中的拙劣表現，他在13時10分發信號給斯普魯恩斯，自己有20架俯衝轟炸機已在甲板上完成定位，準備隨時受命出擊。

現在在消滅敵人殘存航母之前，他們根本沒有安全可言。美國人顯然非常幸運，14時45分，斯普魯恩斯剛得知敵人還有一艘兇猛的航母就收到了一封至關重要的明文電報：「發現敵軍一艘航母，兩艘戰列艦，3艘重巡洋艦，4艘驅逐艦，位於西經179度05分、北緯31度16分，正以15節速度駛向正北。」那正是日軍僅存的航母「飛龍」號，正沖著美軍艦隊直衝過來。

準確定位「飛龍」號得益於弗萊徹之前倉促派出的10架偵察轟炸機。塞繆爾·亞當斯上尉和哈蘭·迪克森上尉在完成300度和320度扇區的指定搜索後一無所獲。兩人沒有徑直返回航母，而是自作主張地深入南方偵察。亞當斯懷疑敵軍航母北上的距離可能不如預計的遠，他們的極限搜索得到了豐厚回報，上尉在返航路線上準確定位了日軍艦隻的尾流。14時20分，「築摩」號忽然升起煙霧並開始射擊視野中出現的兩架美機，10分鐘後「利根」號也開火了。「飛龍」號的零戰迅速前來攔截，但兩架美機還是在擊退了一架零戰的攻擊後成功逃逸。

如果沒有亞當斯適時發回「飛龍」號的準確方位，斯普魯恩斯甚至不一定會發起攻擊。日落之間，他已沒有時間先進行搜索再發起一輪進攻了。現在，被亞當斯成功定位的「飛龍」號已註定在劫難逃！

（美軍防空炮在射擊）

（成功定位「飛龍」號的亞當斯上尉）

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