長期熬夜、缺乏睡眠會導致死亡嗎？科學家這樣回答

缺乏睡眠會導致死亡嗎？如今熬夜幾乎成了每一個年輕人的標配。迄今為止，人類不睡覺且連續處於清醒狀態的最長時間記錄是449小時，所以進行象徵性的睡眠實驗具有顯著的科學研究價值。

今年68歲的蘭迪加德納曾經在17歲時連續264小時保持清醒，也就是說整整11天沒有睡覺。當時，美國斯坦福大學精神病學家William C. Dement有幸觀察並記錄了加德納在264小時無睡眠期間的腦電波，發現在第三天後，加德納情緒低落、失去協調能力。同時，他的包括味覺在內的各種感官逐漸受到影響。而到了第五天，加德納開始出現幻覺，他的大腦進入了夢幻般的狀態。

科學家在對加德納大腦活動的後續分析中發現，此後雖然沒有睡眠，但加德納並沒有完全處於清醒狀態，其大腦各個部分不時都會停止工作以進行休息。這一睡眠實驗告訴我們，雖然沒有證據表明人體可能因睡眠不足而死亡，也沒有任何跡象表明加德納的長期健康受到影響，但這一結果卻與之前進行的動物實驗形成鮮明對比…

1898年，兩位義大利生理學家在幾個星期的時間裡讓狗持續保持清醒狀態，直到後者因大腦和脊髓中各種神經退化而死亡。對老鼠的類似實驗也表明，缺乏睡眠可能是致命的。但由於某種原因，人類似乎已經進化出類似於一些鳥類和水生哺乳動物的神經學技巧，即可以自由關閉部分大腦活動而得以保持整體的清醒狀態。當超越極限人體時，大腦能夠進入微睡眠狀態以保存體力，其原理可能與其他耐力增強適應相一致。

來自紐西蘭梅西大學睡眠/覺醒研究中心的Karyn O"Keefe表示，睡眠不足顯著增加了進行安全敏感任務時受傷或發生意外的風險。例如，睡眠不足大大增加了發生機動車事故的風險。O"Keefe援引美國的一項研究表明，睡眠時間在4-5個小時之間的司機發生車禍的可能性要高出四倍。美國的一項大型研究顯示，每天睡眠時間少於5小時的工人比那些睡眠時間長達7至7.9小時的工人受到工傷的可能性高2.7倍。

如果有幸避免了事故的發生，長期缺乏睡眠在健康方面也會造成一定破壞。從長遠來看，缺乏睡眠已被證明會導致身體健康問題，如肥胖、II型糖尿病、心血管疾病和中風風險增加以及抑鬱和焦慮的風險增加。鑒於現在很多人睡眠不足，這可能會成為未來社會的重大問題。

對於另一些人來說，保證充足的睡眠並不容易。睡眠/覺醒研究中心臨床心理學家Lora Wu表示，「致命家族性失眠症是一種非常罕見的遺傳性朊病毒病，它會攻擊大腦。失眠症通常是在兩年內導致死亡的快速神經退行性疾病的典型癥狀。」當然這種病毒很罕見，目前全球27個家庭中有不到60個病例，可能不足以引起我們的擔憂。但是那些常年熬夜的人所承擔的風險可能比這種致命性失眠症更高，所以保證充足的睡眠絕對是健康的根本。

文/朱張航宇

參考文獻：Can You Actually Die From a Lack of Sleep? Here"s What Science Says, ScienceAlert, 20 MAY 2018.

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