午門是明清皇宮正門，是王朝臉面所在，難道真的會在這裡行刑嗎？

清代對於死刑犯的處決一直都比較慎重，除了那些犯下諸如謀反、十惡不赦之大罪的會被就地正法之外，其他死刑犯都會經過嚴格的審核，最終有由帝勾決於秋後問斬。

需要提出的是，在一般情況下，各省、府、州、縣是沒有權力對罪犯判處死刑的，清代律法規定，凡流刑以上就得上報中央刑部，死刑則要經過三法司共同定罪，最終由皇帝決定。地方以及中央刑部理論上來說並沒有生殺大權，最高權力被皇帝所掌握。

因此，在很多影視作品中出現知縣、知府等官開刀問斬的情況基本上不符合實情的。同樣，影視劇中還有一種情況更為離譜，那就是大家熟悉的「推出午門斬首」。在很多人的印象中，「午門」和「菜市口」就是清代死刑犯固定的行刑地。

「午門」這個稱呼其實只到明代時才出現，朱元璋建國後在南京修建皇宮，他將皇城的南門命名為「午門」，這是歷史上第一次出現午門這個稱呼。不過當時的午門僅僅是皇城的南大門，而不是宮城之門。1377年，朱元璋改建皇宮，這才將午門作為宮城的南大門。

朱棣登基後，效仿南京皇宮的布局在北平營建了新皇宮，其宮門的正門以「午門」為名，此後一直到清代，午門的位置一直延續。因此，所謂的「推出午門斬首」應該指得就是皇宮的南門，也就是紫禁城的正門。

作為皇宮的正門，午門具有一些特殊的意義。午門的門洞各有用處：中門為皇帝專用，此外在皇帝大婚時，皇后也可從中門進宮；再者，每屆科舉的一甲狀元、榜眼、探花在宣布殿試結果後也可從中門出宮；東側兩門為文武官員出入，西側兩門為宗室王公出入。

除此之外，午門通常還是皇帝頒布詔書的地方，比如遇有重大戰事、大軍勝利凱旋、減免天下錢糧、冊立太子等。由此可見，午門是一個極其神聖的地方。將這麼重要的一個地方作為殺人的場所，無論從哪個方面講都是不切實際的。

但是「推出午門斬首」這個說法由來已久，也不是沒有依據的。首先，皇宮在普通百姓眼中一直很神秘，他們不可能了解深宮之中的生活以及發生的事情，因而許多有關宮廷方面的故事引起了普通人的興趣。那些留下來的宮廷典故往往會夾雜一些似是而非的成分。

其次是文學作品的渲染和傳播。在明代以前，理論上不該有「推出午門斬首」這個說法，可是在《說唐後傳》這部演義小說中就多次提到推出午門斬首的故事情節。更為著名的《封神演義》和《說岳全傳》也要提到推出午門斬首的情節。

這些小說在廣大群眾中廣為流行，深入人心。可是這些小說都是明代時期的作品，他們以明代皇宮為題材，創作出了這些故事情節。同樣，清代也出現了很多公案小說，對於推出午門斬首的說法更加廣泛，因此一傳十十傳百便誤以為是真的了。

儘管「推出午門斬首」是不符合歷史事實的，但是在午門外確實也發生了很多人命慘案，尤其是在明代。相信看過《大明王朝》的人一定不陌生，開篇便是錦衣衛在午門對大臣執行廷杖，官員被立斃杖下。明代皇帝對官員不滿往往就會用廷杖來懲罰，嘉靖皇帝就是個典型。在大禮儀之爭中，上百個朝廷官員被集體廷杖，死傷者無數，而午門就是這一酷刑的實施場所。

明清兩代執行死刑的時間都在「午時三刻」，這個說法還是有歷史依據的。明代的行刑的地點是在西四牌樓，而清代的行刑地點是在菜市口。午時就是現在11點至13點之間，之所以會選擇這個時間也是為了死者和行刑者著想，午時陽氣最旺，鬼魂難以作祟，監斬官、行刑者不怕鬼魂纏身，避免遭到報應。

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