落第後去做太監，後受重用，「土木之變」導致他死到臨頭
明宣宗皇帝於宣德十年（公元1435年）去世，不滿9歲的太子朱祁鎮繼承了皇位，他就是明英宗。在明英宗在位期間，明朝官廷里有一個專權的宦官，他就是司禮太監王振。王振是山西蔚州（今山西省蔚縣）人，年輕時讀過書，曾參加過科考，但不曾考中。後來皇官中招太監，他便自願進宮做了太監。因為他讀過書，宣宗就派他去陪伴太子讀書。太子非常喜歡他，叫他「先生」。太子繼位之後他受到重用。王振的權力ー下子大了起來併當上了司禮監。
他開始時協助英宗批閱奏章，逐步掌握了軍政大權，朝廷的官員都很怕他，如果誰觸怒了他，輕則貶官，重則殺頭。朝政混亂，國勢開始走下坡路，而這正給了瓦刺發展的機會。瓦刺看到明朝政治腐敗，軍隊鬆懈，便準備用武力征服明朝。1449年，瓦刺分兵三路進犯明朝。也先親自帶領30萬人馬直奔明朝邊防重鎮大同，與此同時，東西兩路大兵壓境。也先進犯大同，大同守將向朝廷發來告急文書，請求立刻派兵支援。王振看完奏摺後，心想：我何不利用此次機會建功立業呢？
一個小小的瓦刺，我們大隊人馬到了那裡，嚇也得嚇跑了，我還可以藉機顯示一下威風。王振很清楚，朝中有許多大臣都瞧不起他，他也想通過建功立業現固地位。王振怕皇帝不親自出征，於是他便召集自己的幾個心腹大臣，讓他們聯合上書，想讓英宗親征。王振想情皇帝親征，揚自己輔佐有功之名，而且又能建功立業，所以王振挖空心思，極力主張英宗親征。英宗這一年23歲，但他玩心不改，對朝中之事，不理不問，什麼事都聽王振的。儘管如此，他也想成為一代名主。
王振的幾個心腹大臣聯名上奏，主張皇帝親征，英宗被說得心動了便召集群臣商議親征的路線及計劃。其他大臣還想勸諫，可英宗根本不給別人說話的機會，立刻說道：「正合我意，明日朕要親自出征！」英宗把朝中之事交給了弟弟郕王朱都鈺，他和王振帶領50萬軍馬浩浩蕩蕩出發了。王振根本不懂得行軍打仗，一路之上，胡亂髮號施令，軍士驚擾不止，但他全不顧慮。而這次遠征的統帥英國公張輔，沒有實權只能於著急，卻沒有辦法大軍好不容易到了大同城，那裡的明軍守將郭敬密告王振：駙馬井源和大同主力全軍覆沒。
王振有些害怕了，後悔不應該出兵攻打也先人馬。而正在這時，又有人馬來報：他派出的兩支先鋒隊也全軍覆沒。王振的心一下涼了，他勸英宗班師回朝。英宗一聽說先鋒隊被消滅，也害怕了，立時下令回朝。在這種危急的情況下，退兵自然是越快越好。可王振卻想回老家擺擺威風。他想：如果英宗能到自己家裡去坐坐，那該是多麼榮耀的事啊！這樣，他便勸英宗到自己家裡住上幾天。於是，幾十萬大軍向蔚州的方向退去。但剛走了40多里，王振又下令明軍掉轉頭來向回跑。原來他想到，蔚州有他的很多田產，這麼多的明軍到了蔚州，他地里的莊稼不就全給當了軍糧了嗎？這麼來回一折騰，就耽誤了撤退的寶貴時間，瓦刺的大軍漸漸地趕了上來。
英宗和王振跑在最前面，黃昏時，他們逃到了土木堡。土木堡距懷來城沒有多遠路，大臣們勸英宗趁著天色未晚趕快進城。可王振執意不肯，因為裝著他財產的幾十輛大車還落在後面。王振便令明軍在土木堡駐紮下來，也先率瓦刺軍追殺上來，將士木堡圍了個水泄不通。土木堡石多土少，無水無柴，士兵饑渴難耐。而此時也先帶領人馬將士木堡包圍，切斷了離營地15里的溪流。這下可苦了明軍，一路行軍，渴得嗓子眼兒都冒煙了，便打井取水，可挖了幾丈深，仍見不到水。明英宗下令突圍，也沒有成功。過了兩天，也先派使者前來議和。王振以為敵軍放鬆了警惕，便下令移營，想趕赴居庸關。明軍一聽移營，只顧口渴問題紛紛向營寨旁的溪流邊走去，頓時亂了陣角。
這時候也先突然率軍從四面衝殺了過來，明軍兵敗如山倒，爭先逃命。此時，王振早就嚇得魂不附體。明軍的禁軍將領樊忠對他早就恨透了。樊忠怒視著這個禍國殃民的宦官，厲聲道：「我為天下百姓除去你這個好賊！」說罷，揚起手中的鐵鎚，一下了結了王振的性命。英宗見半點逃脫的希望都沒有，就索性滾下馬來，盤腿坐在草叢中等死。瓦剌軍清理戰場的時候發現了他。英宗做了也先的俘虜。這一戰，明朝從征的一百多名官員全部戰死，兵力損失了幾十萬，自此，明朝的元氣大損，歷史上將此役稱為「土木之變」。落第後去做太監，野心和虛榮心就更大了。滿足野和虛榮也的同時，也就死到臨頭了。王振就是一例。英宗不知軍事統率三軍，就像不會玩火的小孩那樣，被燒免不了。
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