老問題找到新線索：太陽系存在神秘的「第九行星」？

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太陽系是否存在第九行星，環繞冥王星以外的軌道運行？多年來科學家一直爭論不休。隨著研究的深入，越來越多的證據證明「老九」的存在。

太陽系第九行星藝術概念圖，可能就潛伏在太陽系外側

根據一項新研究，太陽系存在神秘的「第九行星」。這個尚未被發現的世界可能就潛伏在太陽系的外側，環繞冥王星之外的軌道運行。研究中，科學家發現一個軌道高度傾斜的多岩天體。他們認為一顆未知行星將它推進當前這條異乎尋常的軌道。

2016年，加州理工學院的專家率先提出「第九行星假說」，當時他們在太陽系邊緣發現一群擁有傾斜軌道的多冰天體，也就是所謂的海王星外天體。他們認為這些天體的軌道被第九行星的引力拖拽扭曲。它們的橢圓軌道指向同一方向，相對八大行星的軌道面，向下傾斜30度。

2016年，科學家對海王星外一個多冰天體聚集區的6個天體的軌道進行分析。它們的軌道朝著相同方向，相對於八大行星的軌道面，向下傾斜30度。

雖然從未發現過第九行星，但包括美國宇航局的科學家在內，很多天文學家都公布他們的研究發現，力挺第九行星假說。在一篇新論文中，密歇根大學帶隊的一支專家組描述了他們在2014年發現的一個體積相當於矮行星的遙遠天體。這顆多岩天體被稱之為2015 BP519，之所以引起專家組的濃厚興趣是因為它擁有異乎尋常的傾斜軌道，同時遠離絕大多數繞日天體的軌道面。

他們利用電腦模擬太陽系，希望揭開怪異軌道的形成之謎。在最初的模擬中，太陽系有八大行星，但並未產生2015 BP519的傾斜軌道。隨後，他們添加了第九行星，擁有加州理工學院科學家認為的特徵，最後產生了與2015 BP519幾乎一模一樣的軌道。研究論文合著者、密歇根大學天文學家大衛·格德斯教授表示：「這雖不是直接證據，但我認為2015 BP519的存在說明太陽系存在第九行星。」

第九行星藝術概念圖。科學家希望藉助夏威夷的昴星團望遠鏡搜尋「老九」

這項研究進一步增加了第九行星存在證據，但能否發現「老九」，天文學家還是要把希望寄托在望遠鏡身上。2017年10月，美國宇航局加入這場大討論，同時祭出五大證據，證明第九行星的存在。宇航局指出否定第九行星的存在雖能解決一些問題，但由此帶來的問題更多。

加州理工學院天體物理學家康斯坦丁·巴蒂吉恩博士率領的團隊一直在搜尋第九行星。他說：「當前的五項觀測證據均證明存在第九行星。如果你排除這種可能性，認為第九行星不存在，所帶來的疑問要遠遠超過你能解決的問題。這意味著你要突然面對5個不同謎團，必須提出5個不同理論，來解釋這些謎團。」

太陽系全家福

現在，研究人員利用夏威夷的昴星團望遠鏡搜尋第九行星，同時希望能夠揭示它的起源。2016年，巴蒂吉恩公布了一項研究。該項研究對柯伊伯帶——海王星外一個朝著星際空間延伸的多冰天體聚集區——進行了分析。研究顯示柯伊伯帶天體的橢圓軌道都朝著相同方向，相對於八大行星的軌道面，向下傾斜30度。

為了進一步進行研究，科學家利用電腦模擬存在「老九」的太陽系，結果發現應該有更多天體的軌道與八大行星的軌道面呈90度。研究小組指出目前有5個已知天體符合這種情況。在這項研究之後，科學家又發現兩個第九行星存在線索。巴蒂吉恩的小組發表的第二篇研究論文指出，第九行星在過去的45億年讓太陽系平面發生傾斜。巴蒂吉恩說：「經過漫長的歲月變遷，第九行星將讓整個太陽系的平面旋進或者搖晃，就像桌子上的活動蓋板一樣。」

夏威夷的昴星團望遠鏡

研究人員希望驗證一點，即第九行星的存在能夠解釋柯伊伯帶天體的軌道方向為何與太陽系的其它天體相反。巴蒂吉恩說：「其它模型都無法解釋這些高傾角軌道的怪異一面。如果存在第九行星，它們的形成便很容易解釋。在第九行星的幫助下，它們與太陽系平面背道而馳，隨後又在海王星的作用下向內分散。」

科學家希望藉助莫納克亞山天文台的昴星團望遠鏡發現第九行星。在他們眼裡，昴星團望遠鏡是完成這項使命的最佳工具。巴蒂吉恩指出：「我認為在搜尋第九行星過程中，我們能夠獲取相關信息，揭示它的起源。」

來源：漫步宇宙

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