形如短狐的上古怪獸，含沙射人，影子被射中者就會生瘡而死

在中國文化里有一個成語——含沙射影。說的是一種水怪口中含著沙子，射向人的影子，如果被擊中，很快就會病死。這種含沙射人的怪獸，名字就叫做蜮。

關於蜮的最早記載，出現在古書《山海經》里，《大荒南經》：「有蜮山者。」蜮又叫射蜮，是一種害人不淺的水怪，常常匿藏在水中，含沙以射擊人畜。凡中者，要麼病，要麼死。

晉代學者郭璞在對《山海經》的注釋中補充說，蜮，就是短狐，形似鱉魚，含沙射人，中之則病死。蜮山之所出，故以之名。《說文解字》中也與此說法相當：「蜮，三足似鱉，以氣射害人。」

《詩經》中有「為鬼為蜮，則不可得」的句子，意在描述蜮神出鬼沒，出入無蹤，很難捕捉。也正是因為它在暗，人在明，所以非常危險。《五行志》曰：「蜮在水旁，能射人，所中之處，甚者至死，南方都叫它短狐。」

晉代張華在《博物志·異蟲》中記述：「江南山溪之中，有水射工蟲，屬於甲級蟲類，長一到二寸，口中有弩形的舌頭，用氣體以射人影，隨射中的地方就地發瘡，不治則殺人。」所以蜮又被稱為「水工」或者「射工」、「射蜮」。

《玄中記》記載，蜮身長三四寸，以蟾蜍、鴛鴦等水生動物為食，亦傷人。《山海經》中有蜮民，專門獵殺蜮這種水中怪物作為自己的食物。《山海經·大荒南經》：「大荒之中，有蜮山者，有蜮民國，以桑為姓，食黍，射蜮是食。」

現代漢語中又用「含沙射影」比喻那些陰險的小人，絕大多數人也已經不知道它本來的意思，原來跟一種上古時期傷人的水怪有關。

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