蕭郎下筆獨逼真——蕭悅畫竹

竹子枝桿挺拔修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊並稱為四君子，與梅、松並稱為歲寒三友，古今文人墨客，愛竹詠竹者眾多。而用墨畫竹，開始於我國唐代。相傳唐玄宗李隆基由於觀察竹的影子，體會到了竹的神韻，於是畫出了墨竹。後來，蕭悅得到了繪墨竹枝法的傳授，成為畫竹的名家。

唐穆宗長慶年間（公元821至824年），蕭悅擔任杭州刺史白居易的幕僚，並且帶有協律郎的京官職銜（協律郎正八品上，屬太常寺，為掌管音律的官員）。這時離唐玄宗統治的時代已七十年以上。蕭悅畫墨竹的技法如果系唐玄宗親傳，那他的年齡至少已近百歲。因此，他的技法應為玄宗以後其它人所傳授。

長慶二年十月，詩人白居易到杭州任最高地方長官刺史職務。這時，蕭悅和另一協律郎殷堯藩（也是詩人）都在杭州，白居易和他們常在一起飲酒賦詩。不久冬天到了，蕭悅和殷堯藩因為貧困，未能及時置備冬衣。白居易很關心二人，特別命人做了兩件絲綿衣送給他們。蕭悅在接到饋贈後，被白居易送棉衣的情誼所感動，專門畫了一副墨竹給白居易表示感謝，白居易非常高興也寫了一首詩回贈。白居易在此詩的引言中寫道：蕭悅善於畫竹，當代誰也不能和他相比。蕭自己也將作品看得很貴重，有人求他僅畫一枝竹，求成成年也得不到。他知道我這人天生的喜愛賞玩藝術作品，忽然畫了一幅十五枝竹子，贈送給我。我非常感激他的深情厚意，對他那高明的技藝更是佩服，沒有什麼可以報答，只好給他寫了一首詩《畫竹歌》。

詩《畫竹歌》的意思是：植物之中竹子非常難畫，從古至今雖有人畫，可沒有畫得像的。只有蕭悅，他下筆畫的異常逼真，是從有繪畫藝術以來唯一的高手。別人畫竹竹莖肥胖擁腫，蕭悅所畫竹莖瘦硬節節向上聳立。別人畫竹竹梢蔫萎毫無生氣，蕭悅所畫竹枝如活，每片竹葉似在隨風搖動。這些竹子不是從根長出，而是蕭悅藝術構思的凝聚；不是由竹筍變成，而是在蕭悅的筆下所成。在那荒涼的水塘彎曲的岸邊，長著茂密繁盛的兩叢竹子共十五株。它們是那麼美好，青綠的嫩竹上薄層的白粉宛然可見，微風吹拂薄霧輕繞情態清雅。猛然抬頭一看它不像畫而像真的。雖然我們今天不能見到蕭悅的這幅佳作，可由於詩人白居易的精采描繪，使這幅墨竹圖形象地浮現在我們眼前。也由於這首詩的流傳，使畫家蕭悅的聲名永存。

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