太平軍為何輕鬆拿下益陽城？全賴這位守城的清朝官員
【太平天國系列一百二十四，小佛說史原創作品，請勿轉載】
小佛在前面的文章中講過，蕭朝貴死後，洪秀全和楊秀清率全部人馬從郴州到長沙城外，多次和清軍正面交戰，並四次嘗試用挖地道放炸藥的方法進行攻城，都被清軍一一阻止。洪秀全和楊秀清等見長沙成久攻不下，反而將兵力折損，為了保存實力，太平軍「於十九日夜，乘風雨黑暗，離開城南，渡江到西岸」。太平軍離開長沙時並沒有清軍追趕，除了夜黑風高，還有一個原因就太平軍的一個偏師假裝主力，並且假裝往南走去進攻湘潭，清軍聞訊傾巢追趕，哪裡知道太平軍主力已經渡過湘江經龍回潭往益陽而去，「賊由小路翻山渡河」。
1852年12月3日，太平軍到達益陽城外，清軍沒有預料到太平軍會到益陽，所以益陽的守軍兵力明顯不能和有四萬人數的太平軍抗衡。當時守備益陽的是一個趙姓都司，見太平軍到城外後，他遂率手下五百餘眾陳兵於益陽城外的白馬山。
列兵城外的趙都司要做的第一件是並不是考慮怎麼防守太平軍，而是「借防禦太平軍之名支糧縣署, 搜刮民脂民膏，如有不給, 或稍有緩慢者, 動輒以違誤軍需論處」，以抵抗太平軍為借口為自己斂財。等到太平軍真正發動進攻的時候，這孫子跑的比兔子還快，「棄城而逃」。官軍無用，民團自發抵禦，奈何人數差距實在太大，地方團練只和太平軍進行了小規模戰鬥，並落荒而逃，太平軍由是涉水渡過資江（資江劉公灘處水淺，過江根本不需要船隻）佔領益陽縣衙。
太平軍正在城中張榜安民，開倉放糧之時，清軍向榮一路奔襲率軍趕到，「官軍行抵益陽，賊已佔據縣城」，向榮趕緊搶佔益陽城外的至高點——陸賈山，「兵勇連日攢程，本已飢疲，俱無鬥志」。石達開得知清軍援軍已到，遂分兵三路往陸賈山，準備對山上的清軍進行包圍，一開始清軍還能居高臨下壓制住太平軍的攻勢，對太平軍造成一定的傷亡。後石達開下令對山上進行炮擊，只打得清軍屁滾尿流，向榮不得不撤離山上逃命去了，由是清軍「損兵折將不少」。
打了勝仗的石達開心情不錯，慶功宴上寫下兩對對聯。對聯一：傷心哉二百餘年可憐上國衣冠淪於夷狄，所望者三千君子相率中原豪傑還我山河。對聯二：虎貫三千直掃幽燕地，龍飛九五重開堯舜天。一時之間，多少英雄氣概。
恰那時，資江上游連日大雨，資江水漲，太平軍深感順流而下可以降低兵士的疲勞，無需步行前進，於是太平軍動員有船的人們參加太平軍, 並連夜搜集船隻，編扎木排，一心只想奔往岳州，「賊在益陽虜船隻多，出林子口，計圖北犯」。
從到益陽破清軍再順流而下，花費僅僅數日，卻對於太平軍來說是非常重要的一個節點，在後來洪秀全主持編纂的《天情道理書》中談到益陽一戰的重要性時說, 假若太平軍在「 長沙駐紮日久, 則益陽等江河船戶不免為妖魔哄嚇, 遠遁他方, 我百萬雄師何由得舟揖之便而沿流以破武昌乎？」 換句話說，太平軍的水營基礎是在益陽打下的，根據小佛之前找到的資料來看，太平軍在益陽一共徵用了千餘只民船。這些民船載著太平軍過洞庭湖，助攻下岳州，洪秀全和楊秀清以投奔、徵用的民船、水手等為基礎組建太平軍水營。
參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》
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