日不落帝國崛起：羊毛才是大英帝國的第一桶金？

英國BBC電視台曾經製作了一部經典的黏土動畫《小羊肖恩》——在一個風景秀麗的英國農場里，以羊為主角的動物和其他家禽們愉快地生活，與農場主鬥智斗勇。這部劇情的經久不衰在某個側面顯示了英國民族對於羊這種動物的別樣情感，畢竟，雖然英國是在十九世紀工業革命時候崛起的，但它崛起的第一桶金卻是來自於遍布全國的農場，以及農場上活蹦亂跳的小羊肖恩們。

歐洲大陸西岸、大西洋東岸——英倫島的地理位置讓其常年浸潤在溫和濕潤的溫帶海洋性氣候下，大部分地區冬季無嚴寒，夏季無酷暑，日照時間充足。西北部的山區丘陵、東南部的寬闊平原——地勢雖有高低起伏，卻十分適合牧草的生長，再加上英倫島內地廣人稀，這樣的氣候地理條件，不用來養羊才是暴殄天珍。

所以早在羅馬時期，英格蘭人就開始為了薅羊毛去飼養綿羊，早在諾曼征服前，就已經向歐洲大陸出口羊毛賺外匯。征服者威廉的「末日審判書」上還曾經記載規定：養羊人必須在其領主的土地上進行放牧。

中世紀領主的土地上主要出產兩種羊毛：威爾士和蘇格蘭邊境地帶的貧瘠草場和丘陵上產出的短羊毛，品質一般般，主要用於製作普通的紡織品和衣物，滿足島內本國人的需求；而在英國西南部和東部，尤其是林肯郡一帶盛產的長毛羊則品質優良，專門出口到弗蘭德爾以及義大利佛羅倫薩這些紡織業發達，但當地的氣候條件並不適宜養羊的城市。

到了12世紀初的時候，西多會修道士們到達英格蘭島駐紮下來。修道院有廣闊的閑置土地，不搞點第三產業怎麼行？而養羊成本低又利益可觀，因此各大修道院都涉足了牧羊業，稍微大型一點的修道院里，牧羊的數量都超過了萬隻。所以要是回到那時候的英格蘭，鄉村美景里說豐年，聽取「羊咩咩」聲一片，到處都在養羊，人人爭做薅羊毛小能手。

羊毛技術哪家強？中世紀歐洲找英格蘭。其實除了英格蘭，中世紀羊毛的產地還有西班牙和北非，但慢慢的，英國出品的羊毛變成了優質羊毛的代言詞。以義大利和德國尼德蘭為代表的許多歐洲城市的織布業都需要英國出口的羊毛，他們只認準英格蘭產出的長毛羊，堅信英國羊毛織出來的布質量更優，式樣更好。

11世紀是英國羊毛業的一個重要時期，從這時起歐洲低地區毛紡業的原料羊毛大部分需要從英國進口；也是從這一時期起，英國羊毛貿易走向了繁榮。由於英格蘭羊毛的產量遠遠超過本國的消費者需求，因此毛紡發達的低地地區就成為英格蘭羊毛的主要消費市場。可以說，英國的羊毛貿易一開始就是從出口貿易而非地方貿易的基礎上發展起來的，外銷遠強於內銷。

儘管在15世紀後羊毛貿易有一定程度的衰減，但整個中世紀，歐洲對英格蘭的羊毛需求量一直都很堅挺。英國飼養的羊溫暖了歐洲大部分國家，羊毛也因此成為英國最賺錢的行業。有多賺呢？ 13世紀以來，英國最主要的出口商品是——羊毛（在1304年到1311年間達到了年均39500袋）。英格蘭王室最豐厚的收入是羊毛貿易下的羊毛稅——1290—1294年，英國王室每年的羊毛稅有3萬3千英鎊，占其收入的70%以上。

所以說大國崛起的過程中，羊毛才是大英帝國的第一桶金。

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