強迫症患者進行了腦植入電極的療法，卻意外改善了糖尿病病情

一位荷蘭老人在換上強迫性神經失調（obsessive-compulsive disorder，亦稱強迫症）幾年之後，接受了一種新型外科治療手段：植入電極以刺激自己的深層腦組織。這種治療讓他擺脫了一些精神藥物，卻帶來了一個驚人的副作用：他的2型糖尿病病情得到了改善。經過研究，科學家們發現電刺激導致的多巴胺活性增強，可以提高身體處理血糖的能力。這項研究發表於5月23日的《科學·轉化醫學（Science Translational Medicine）》雜誌。

為了分析那位53歲的荷蘭老人是如何改善了自己的糖尿病的（從每天注射226個國際單位的胰島素減少到每天180個），科學家們利用老鼠為研究對象，發現了這種大腦對血糖進行調節的途徑。這當然不意味著多數糖尿病患者可以接受在深層腦組織里植入電極，但它卻告訴我們，針對多巴胺來進行的，對腦侵入較輕的治療在未來是有可能實施的。

當葡萄糖或其他糖類在人體的血液中長期保持高濃度時，就可能引發糖尿病。糖尿病通常有兩種：1型糖尿病由免疫系統對胰島細胞的異常破壞引起，多發於兒童或青少年；2型糖尿病多由不良的飲食習慣、缺乏鍛煉以及不良基因引發，導致身體分泌胰島素的能力下降。隨著時間的推移，人體會越來越難以調節自身的血糖濃度，需要注射的胰島素通常也會越來越多。目前，這兩種疾病都難以根治。

為了測試深層腦電刺激（deep brain stimulation）對於人體的影響，研究人員進行了對比實驗：阿姆斯特丹醫學中心的內分泌學家米雷葉·塞利（Mireille Serlie）和同事請到了老人來參與實驗。另外參與實驗的還有14名已經接受了深層腦電極植入的患者，但他們並沒有糖尿病。塞利和同事們將植入設備關閉了17小時，之後測量參與者的空腹血糖水平和對胰島素的反應。所有參與者都顯示出，腦電極植入設備的運轉會顯著增加胰島素敏感性。

而對小鼠的研究表明，在被稱為腹側紋狀體的腦區域中，神經元釋放的多巴胺對調節整個身體的葡萄糖中起到了關鍵的作用。為了觀察人類是否存在類似的機制，塞利的研究小組給10名健康男性服用了一種可以降低多巴胺水平的藥物。他們在報告說，這些男性的胰島素敏感性降低了，從而進一步確認了多巴胺與血糖調節的聯繫。

研究小組還使用了光遺傳學技術：嘗試通過激光刺激小鼠的腹側紋狀體神經元。當這種刺激使神經細胞釋放更多的多巴胺時，可以看到其他細胞從血液中吸收葡萄糖的速度明顯加快了。這就表明腹側紋狀體釋放的多巴胺信號在葡萄糖代謝中起著關鍵的作用。

在波士頓的哈佛醫學院工作的外科助理教授尼瑪·賽依迪（Nima Saeidi）警告說，通過植入電極或其他方法進行針對腦內多巴胺的治療，對於大多數糖尿病患者來說可能不是一種有用的治療方法，因為長期暴露於高水平的葡萄糖和胰島素之後，細胞和器官的功能可能已經改變：「很有可能，作者所描述的血糖調節機制對於糖尿病患者來說是難以實現的。」塞利也同意這個說法，因為對很多人來說，細胞受到的損害可能是不可逆轉的。但她認為，在疾病的早期階段，「這確實有助於」提高人體內已經產生的胰島素的有效性。

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