距地6500光年的怪獸！我們用前所未有的細節描繪了脈衝星

從望遠鏡中可以看到冥王星表面的跳蚤。這給了你一些關於天文學家成功完成的任務的想法，他們成功地分辨出了20公里(約12.5英里)寬的脈衝星6500光年之外的光點。

其結果是令人震驚的，但觀測背後的物理過程可以為天文學中最大的謎團之一提供更多需要的細節。

加拿大的天文學家們利用了一種獨特的特性，將脈衝星的光束放大到足以讓他們區分自己的位置。

要想了解這一現象，它有助於了解更多關於宇宙的遙遠景象。pulsar PSR B1957+20是一個怪物。30年前發現的，如果它不是同類中最龐大的物體，它就在那裡，與記錄重量級的人一起。

一顆中子星被擠進一個沒有大城鎮的空間里，這隻野獸每秒旋轉數百次，它在一個大約9小時的軌道上快速移動著另一顆更冷的恆星。

就像自然界所有的脈動星一樣，由於強烈的磁場將電磁輻射傳輸到兩個極強烈的無線電波中，它也會閃爍。

如果這對你來說不夠金屬的話，這顆星星的野獸正在慢慢地吃掉它的同伴。

由於這個原因，PSR B1957+20獲得了「黑寡婦」的綽號——這顆脈衝星現在以一種中子星的名字而聞名，這是一種用它們的輻射來咬掉伴星的中子星。

脈衝星和更大的棕矮星之間的距離是地球到月球的幾倍——距離足夠近，可以讓一束強烈的脈衝星輻射將它的伴星烤成與我們的太陽熱量相匹配的溫度。

結果是一團等離子體從褐矮星的表面上升到太空，形成了一層瀰漫的氣體外殼。

就像星光在我們的大氣層中閃爍一樣，來自黑脈衝星的光線通過等離子體密度的變化而扭曲，這為天文學家提供了一個更近距離觀察其發射光譜的機會。

這項研究的主要作者、多倫多大學的Robert Main說:「這種氣體就像一個放大鏡，就在脈管前面。」

「我們本質上是通過一個自然產生的放大鏡來觀察脈衝星，它會周期性地讓我們分別看到兩個區域。」

證明使用等離子體來放大光的可行性是值得慶祝的，但這一發現還有一個額外的好處。

脈衝星的發射頻率的結構看起來很像那些被稱為FRB 121102的東西，這是一個被稱為快速無線電波的微秒輻射的例子。

快速的無線電波通常只會出現一次，儘管FRB 121102已經成為一個有趣的例外，通過重複播放。它也被極化，為它的起源提供了進一步的線索。

儘管如此，關於這一現象的原因，天文學家仍未確定。

雖然PSR B1957+20並不是一種已知的快速無線電波發射源，但這種現象在其頻譜中留下的痕迹正在引發討論。

「許多觀察到的frb的特性可以解釋，如果它們被等離子體透鏡放大，」Main說。

「我們在研究中發現的放大脈衝的特性與重複FRB的爆發有顯著的相似性，這表明在其宿主星系中，重複的FRB可能被等離子體所折射。」

像往常一樣，需要更多的證據，才能在這些神秘的無線電波爆炸事件中找到答案。

既然已經建立了一種分析旋轉中子星的光的方法，我們可能不需要等待很長時間。

這項研究發表在《自然》雜誌上。

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